Des grands "ploufs", des cris, des rires… Voilà à quoi ressemble une séance de bébés nageurs ! Il ne s'agit pas d'en faire des champions de natation avant l'âge mais d'accompagner l'éveil des tout-petits. Une méthode qui a déjà favorisé l'épanouissement et l'accès à l'autonomie de milliers d'enfants.
Comment ça se passe ?
Les activités se font en groupe, en présence d'un des deux parents, et avec un animateur. A la piscine bébé n'apprend pas à nager mais à jouer, à s'épanouir en faisant tout seul et à son rythme mille et une expériences.
La découverte de l'eau passe par 4 grands thèmes qui s'imbriquent au fil des activités les uns dans les autres :
- Découvrir l'eau, soi-même et les autres ;
- Flotter, se déplacer ;
- Aller sous l'eau ;
- Et entrer dans l'eau.
Bébé, d'abord porté par ses parents puis tout seul, se familiarise avec l'eau qui le porte et l'enveloppe. De nombreux jeux, toboggans, cages à poules, tapis, planches, lui permettent d'explorer de nouvelles sensations, de s'amuser tout seul, avec ses parents ou avec d'autres enfants. Selon son âge, son caractère, son expérience plus ou moins grande de l'eau, chaque enfant évolue différemment. Cette activité est adapté aux enfants âgés d'au moins 4 mois - ils doivent avoir été vaccinés - à 6 ans.
Une initiation en trois étapes
La prise de contact avec l'eau
Vous avez votre bébé dans les bras et lui faites suivre des mouvements latéraux puis verticaux, jusqu'à la hauteur de a bouche. C'est un moment dédié au jeu, où l'inquiétude ne doit pas être présente. Pour rentrer dans la piscine, il faut aller à son rythme, ne pas le forcer.
L'immersion en douceur
Quand vous commencez à le sentir à l'aise, vous pouvez le coucher sur le dos, en lui souriant et en le regardant, vous pouvez lui parler, l'encourager. Lorsque les mouvements sont acceptés par l'enfant, vous pouvez tenter l'immersion. Vous allez ainsi le plonger verticalement dans l'eau, sans le lâcher. Le bébé va instinctivement fermer la bouche et retenir sa respiration.
Lâcher bébé
Dès que bébé est parfaitement à l'aise avec l'étape de l'immersion, vous pouvez le lâcher. Vous vous éloignez de lui petit à petit, l'aidez à plonger et à regagner la rive. Bien sûr, il ne faut jamais le quitter des yeux et ne pas être trop loin pour pouvoir intervenir en cas de soucis.
Qu'est-ce qu'ils apprennent ?
Ils s'éveillent à des nouvelles sensations en s'amusant. Dans l'eau, l'enfant adopte un comportement moteur différent de celui utilisé au sol :
- Il s'adapte à de nouveaux repères ;
- Il découvre des postures et des mouvements inédits ;
- Il apprend à contrôler sa respiration.
L'enfant prend plaisir à devenir autonome et gagne certainement une bonne dose de confiance. Cet environnement stimulant favorise son développement psychomoteur. Pour beaucoup d'enfants, la piscine est également l'occasion d'entrer en contact avec la société.
Rassurés par la présence de leurs parents, les enfants s'imitent, s'observent, se cherchent, s'affrontent et participent à des jeux collectifs. Cette socialisation précoce favorise la qualité des relations futures. C'est aussi l'occasion pour les parents et les enfants de se retrouver pour jouer ensemble et de partager de nouvelles expériences.
Savent-ils nager plus tôt ?
Avant 5-6 ans un enfant ne sait pas maîtriser la coordination de ses bras et de ses jambes, nécessaire à l'apprentissage de la natation. Un bébé nageur ne saura pas forcément nager plus tôt qu'un autre enfant. Par contre, habitué à l'eau cet apprentissage lui sera certainement plus facile.
D'autant que ces activités d'éveil aquatique développent chez l'enfant un goût pour l'activité physique et constituent d'excellentes prémices au sport. Cependant certains bébés nageurs ont en grandissant du mal à supporter le côté contraignant des cours de natation, pour eux l'eau reste synonyme de plaisir.
Quelles sont les précautions à prendre ?
La bonne température
Il faut faire attention à ce que bébé n'ait pas froid. Jusqu'à 18 mois les bébés ne savent pas lutter contre le froid, c'est pourquoi l'eau de la piscine devra être aux alentours de 32°C. Un bébé qui a froid devient pâle, inactif, a les lèvres violettes ou encore des marbrures sur le corps. Dès les premiers signes il faut:
- le sortir de l'eau ;
- le réchauffer ;
- lui donner quelque chose à manger.
Prendre des forces
Les enfants, petits ou grands, se dépensent pendant ces séances, c'est pourquoi il faut veiller à leur préparer un repas à base de sucres lents et rapides une heure environ avant d'aller à la piscine. Prévoyez également un petit goûter (jus de fruits, yaourt, petits gâteaux) à déguster en famille après le bain !
Les conseils d'hygiène
Avant chaque séance, bébé devra prendre une douche (et vous aussi). Pour le maillot, vous pouvez opter pour un modèle anti-fuite ou une couche étanche. Pensez aussi au bonnet de bain, obligatoire dans les centres agréés par la Fédération des activités aquatiques d'éveil et de loisirs. Prévoyez une grande serviette pour bien le sécher après la séance, en n'oubliant pas les oreilles.
Y-a-t-il des contre-indications ?
Dans certains cas, il est préférable de renoncer, ou repousser les séances de bébés nageurs, c'est le cas :
- Avant la deuxième injection de vaccin ;
- Si votre enfant est sujet aux otites à répétition ou aux rhino-pharyngites ;
- Si votre bébé a eu des bronchiolites ;
- S'il a la peau sèche ou de l'eczéma.
Pour en savoir plus, lire aussi l'article Bébés nageurs, le bonheur est dans la piscine sur Auféminin.