Insomnies : attention vigilance menacée !
Bien dormir est essentiel ! Car non seulement l'insomnie perturbe énormément la vie et les relations sociales mais elle entraîne également une baisse de la vigilance. Ses conséquences peuvent alors être dramatiques : c'est l'accident ! Alors ne prenez pas ces troubles à la légère !
Qu'est-ce que la vigilance ?
La vigilance est l’état de réactivité à l’environnement dans lequel on se trouve quand on est éveillé. La vigilance varie selon le moment de la journée mais aussi selon la stimulation et la motivation personnelle. Par exemple, au cours d’une tâche routinière réalisée en début d’après-midi, le risque de baisse de la vigilance est important.
Insomnie et vigilance : une menace souvent négligée
L'insomnie est tellement fréquente qu'elle est souvent négligée par le corps médical. A tort. Une enquête réalisée récemment par des médecins généralistes de la région Bourgogne vient en effet de montrer que l'existence d'une insomnie rend les individus plus irritables dans 54 % des cas. Elle altère les relations avec le conjoint dans plus de sept cas sur dix et avec les enfants dans plus de la moitié des cas 1. Par ailleurs, l'existence de troubles du sommeil perturbe la vie professionnelle de 60 % des actifs en réduisant la productivité d'un tiers d'entre eux. Elle affecte les relations avec leurs collègues dans 23 % des cas. Plus grave, ces troubles du sommeil représentent une source de danger professionnel chez 6,7 % des travailleurs. A noter aussi qu'un hypnotique est prescrit dans 53 % des cas et un anxiolytique dans 48 %, ce qui risque de majorer les risques de somnolence dans la journée car on sait que ces médicaments diminuent le niveau de vigilance.
Insomnie : un risque d'accident augmenté par 6 à 7
Les répercussions sur la vie diurne des troubles du sommeil ont été analysées tout particulièrement chez les personnes exerçant une activité professionnelle nocturne. Ainsi, 67 % de ces travailleurs de nuit présentent une somnolence au volant, ce qui les expose à un risque d'accident automobile lorsqu'ils reviennent à leur domicile après une nuit de travail. La désorganisation des rythmes biologiques du sommeil a également des conséquences désastreuses chez les personnes ayant un travail posté. On sait qu'elle s'accompagne d'une diminution importante de la vigilance, qui réduit la productivité au travail.
Les troubles induits par l'apnée du sommeil, une maladie qui concerne 5 % des adultes, font également l'objet d'une attention croissante des spécialistes. Cette affection augmente de six à sept fois la probabilité d'accident de voiture en induisant une somnolence diurne. Or, comme vient de le souligner un groupe de travail de la Société européenne des maladies respiratoires, la législation du permis de conduire prend mal en considération ce problème dans les différents pays européens 2.
Il semble indispensable d'améliorer la reconnaissance de ces malades car très souvent ces derniers ignorent leur état. Pourtant, on peut, chez ces personnes, supprimer les pauses respiratoires grâce à une méthode de ventilation administrée la nuit par voie nasale. Ce traitement fait disparaître le risque de somnolence diurne et donc d'accident automobile.
Traitements médicaux et somnolences Ils signalent sur le conditionnement de certains médicaments les effets du traitement sur la conduite.
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Conséquence de l'insomnie : un temps de réaction augmenté
Les conséquences de l'insomnie sont moins bien connues au sein de la population générale, car elles sont difficiles à étudier. Elles sont cependant vraisemblablement importantes et une somnolence semble impliquée dans un quart des accidents automobiles se produisant sur autoroute en Grande-Bretagne. Ces accidents surviennent plus volontiers lorsque la vigilance est particulièrement faible, soit au petit-matin et dans l'après-midi, et tendent à être plus graves que les autres.
Les études effectuées en laboratoire démontrent, par ailleurs, que les insomniaques ont un temps de réaction nettement augmenté et répondent moins bien à certains tests psychologiques d'attention et de mémoire. D'où la nécessité de respecter le temps de sommeil et d'éviter, dans la mesure du possible, une consommation excessive de somnifères ou de tranquillisants. Lorsqu'on prend ces médicaments, il faut en tout cas impérativement supprimer toute prise d'alcool notamment si on conduit ou si on exerce un métier dangereux !
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