Les morsures de couleuvres sont désagréables mais sans danger. Comme les boas et les pythons, ces serpents ne sont pas dangereux car ils n'inoculent pas de venin.
Certaines espèces à crochets antérieurs (cobra, mambra, serpent corail, serpents marins) injectent un venin toxique. Plusieurs milliers de morts sont signalés chaque année notamment en Asie à la suite de morsures de serpents exotiques.
Les vipères qui vivent dans les taillis, les rocailles et les fougères sont dangereuses.
En France, on compte 2000 morsures par an (avec 1 à 3 décès). Leur morsure se traduit par une sensation aiguë de piqûre et la constatation de deux points rouges séparés de 6 à 8 mm.
La moitié des morsures ne sont pas suivies d'envenimation. En cas d'injection de venin, les premiers symptômes sont une rougeur, une douleur avec oedème, gonflement douloureux du membre. Quelques heures plus tard, surviennent un malaise, une angoisse, des vomissements, une diarrhée et des douleurs abdominales.
Il ne faut pas poser de garrot ni appliquer de la glace, inciser ou tenter d'aspirer le venin à la bouche mais mettre la victime couchée au repos au frais, désinfecter le site de la morsure puis l'immobiliser comme pour une fracture, donner un antalgique (paracétamol) et un sédatif (Lexomil) avant de consulter le médecin ou transférer à l'hôpital pour sérothérapie intraveineuse spécifique.
Le port de chaussures fermées montantes et des pantalons sont des précautions élémentaires comme celle de ne pas coucher à même le sol et de préférer le hamac. Il est conseillé de secouer ses vêtements avant de s'habiller le matin et de frapper le sol devant soi quand on marche avec un bâton.