Cécité : définition, symptômes et causes de la déficience visuelle
En France, près de 1,7 million de personnes sont atteintes d’un trouble de la vision et un aveugle naît toutes les 15 heures. Qu'est-ce que la cécité ? Quelles en sont les causes et existe-t-il un traitement ?
Les personnes atteintes de déficience visuelle ne voient pas suffisamment bien pour réaliser des tâches quotidiennes. La cécité, la forme la plus extrême de déficience visuelle, prive les personnes de la capacité de se déplacer sans aide si elles n’y ont pas été formées.
Qu'est-ce que la cécité ?
La cécité est l'absence de vision d'un ou des deux yeux. Les personnes souffrant de cécité sont donc privées du sens de la vue, partiellement (cécité partielle) ou totalement (cécité totale), de façon invalidante. La cécité peut être causée par un traumatisme ou une maladie.
Il existe plusieurs degrés et plusieurs formes de cécité :
- L'amaurose est la perte totale, généralement soudaine, de la vue sans lésion décelable de l’œil ni trouble fonctionnel du système optique. Elle peut être d'origine congénitale, toxique ou nerveuse ;
- L'amblyopie est la baisse de l'acuité visuelle ;
- Un aveugle est au sens administratif du terme une personne ayant une vision centrale des yeux, après correction par des verres, inférieure à 1/20 de la normale.
Classification de l'Organisation mondiale de la santé (OMS)
La notion de handicap visuel a été définie et classée par l'OMS selon deux critères : l'acuité et le champ visuel. Elle a défini cinq catégories de déficiences visuelles numérotées de I à V. Les catégories I et II correspondent à la notion de malvoyance, et les autres catégories à celle de cécité :
- Catégorie III : acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/20e et supérieure ou égale à 1/50e. En pratique, le sujet compte les doigts à un mètre mais ne peut le faire à trois mètres ;
- Catégorie IV : acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/50e mais perception lumineuse préservée. En pratique, le sujet ne compte pas les doigts à un mètre ou champ visuel inférieur à 5° ;
- Catégorie V : cécité absolue, pas de perception lumineuse, a fortiori absence d'œil.
Causes de la cécité
Déficience visuelle : les facteurs de risque
Les causes de la cécité sont nombreuses et différentes selon les pays. Voici les principales causes de cécité dans les pays occidentaux :
- La micro-angiopathie diabétique ;
- Le décollement de rétine ;
- Le glaucome ;
- La cataracte ;
- Les accidents de voiture et les accidents du travail sont responsables de traumatismes divers : lésions de la cornée, lésions du globe, hémorragies du vitré, décollement de la rétine... ;
Quelles maladies provoquent la cécité ?
Certaines maladies peuvent également être à l'origine d'une cécité :
- Infection virale de la cornée (kératite herpétique...) ;
- Kératocônes ;
- Affections congénitales ;
- Cancer (rétinoblastome) ;
- Atrophie du nerf optique ;
- Sclérose en plaques ;
- Maladies métaboliques et dégénératives ;
- Névrite optique rétro-bulbaire (intoxications, alcoolisme ...) ;
- Occlusion des vaisseaux de la rétine ;
- Œdème papillaire, papillite ;
- Rubéole congénitale...
Les causes varient d’un pays à l’autre. Par exemple, la part des déficiences visuelles imputables à la cataracte est plus élevée dans les pays à revenu faible ou intermédiaire que dans les pays à revenu élevé. Dans les pays à revenu élevé, des maladies telles que la rétinopathie diabétique, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) sont plus courantes.
Dans le monde entier, on observe une recrudescence des cécités provoquées par l’âge ou un diabète non soigné. En revanche, les cécités résultant d’infections diminuent grâce aux actions de santé publique. On pourrait éviter ou traiter trois quarts des cas de cécité.
Symptômes de la déficience visuelle
On distingue deux sortes de cécité dont les symptômes seront différents. S'il s'agit d'une cécité complète, la personne perdra totalement ses capacités visuelles. S'il s'agit d'une cécité partielle, plusieurs symptômes peuvent apparaître dont une capacité visuelle réduite, une vision floue, une hypersensibilité à la lumière...
Traitement de la cécité
Plusieurs causes de cécité peuvent bénéficier d'un traitement :
- Greffe de cornée dans les kératites et le kératocône ;
- Chirurgie de la cataracte et du glaucome ;
- Traitement laser ou par colle biologique des décollements de rétine ;
- Traitement optimal du diabète ;
- Prévention de la rubéole congénitale par le vaccin anti-rubéolique, etc.
De plus, cinq sont des priorités de santé publique car elles peuvent bénéficier d'une intervention et d'un traitement simples :
- La cataracte ;
- L'onchocercose ;
- Le trachome ;
- La xérophtalmie ;
- La conjonctivite néonatale.
Le traitement de la cécité dépend du degré de perte de vision : lunette et/ou de lentilles de contact, intervention chirurgicale pour les cas les plus importants, traitement médicamenteux si la perte de vision est liée et/ou provoquée par une maladie...
Cécité et vie quotidienne
La perte totale de la vision nécessite un aménagement de la vue quotidienne et d'autres moyens de prise en charge : la lecture Braille, la présence d'un chien d'aveugle, etc.
Emploi
Alphabet Braille
Lettres, chiffres et signes sont formés de groupes de points en relief. La lecture se fait avec les doigts (150 mots/mn). L'alphabet est adopté dans presque toutes les langues. L'emploi des ordinateurs permet de produire automatiquement du Braille. On peut stocker les informations sur une bande magnétique et les restituer en Braille sur un tableau d'affichage en relief. Les déficients visuels graves peuvent bénéficier d'une caméra et d'un écran de télévision qui grossit de 4 à 30 fois un texte.
De nombreuses recherches sont en cours : machines à lire parlantes (reconnaissance de caractères et synthèse de la parole ou produisant le texte en Braille), machines pour transcrire automatiquement en Braille, perception d'images en implantant des électrodes dans le cerveau , instruments d'aide pour circuler utilisant les ultrasons, greffes de cellules souche…