Adopter la "Poker Face" ou être expressif ? Une de ces attitudes est un atout en société !

AFP/Relaxnews Agence de Presse

Une équipe de recherche affiliée à l’université de Nottingham Trent est arrivée à cette conclusion après avoir mené une expérience en deux temps. Tout d’abord, les chercheurs ont participé à des appels en visioconférence avec 52 volontaires. Les participants ne savaient pas qu’ils parlaient avec des scientifiques pour que ces derniers puissent enregistrer leurs réactions et leurs expressions faciales. Ils devaient par ailleurs garder un visage impassible tout au long de la conversation pendant que leur interlocuteur essayait de les faire réagir. Le but ? Tester leur capacité à réprimer leurs émotions. 

Par la suite, les mêmes volontaires ont enregistré de courtes vidéos d’eux-mêmes dans lesquelles ils devaient donner l’impression d’être amicaux, menaçants ou désapprobateurs. Ces clips ont été visionnés par plus de 170 inconnus, qui devaient, à leur tour, deviner les émotions véhiculées par les participants. Ils devaient également évaluer dans quelle mesure la personne à l’écran leur paraissait facile à comprendre et sympathique.

Les auteurs de l’étude ont constaté que les participants au visage particulièrement expressif étaient davantage appréciés que ceux plus impassibles. Ils se sont aussi révélé plus faciles à cerner et plus aptes à adapter leurs expressions faciales pour atteindre leurs objectifs. Par exemple, il est apparu que les volontaires qui se montraient agréables et démonstratifs étaient de bien meilleurs négociateurs que les autres.

Pour le Dr Eithne Kavanagh, autrice principale de l’étude, cela montre que l’expressivité a une fonction sociale importante. "Les personnes plus expressives réussissent mieux à attirer des partenaires sociaux et à nouer des relations", explique-t-elle dans un communiqué. Pour cause, le visage joue un rôle très important dans la communication interpersonnelle parce qu’il nous permet d’exprimer un large éventail d’émotions, sans avoir recours à la parole. 

Le psychologue américain Paul Ekman s’est spécialisé dans l’analyse des mimiques par lesquelles nos émotions s'extériorisent. C’est à lui que nous devons la découverte de leur universalité. En effet, les expressions faciales qui expriment des émotions primaires (la colère, la peur, la joie, la tristesse, la surprise, le dégoût) ne sont pas propres à chaque culture. Elles peuvent être décodées par tous les êtres humains, quel que soit leur pays d’origine. 

Cette étude s’inscrit dans la continuité des travaux de Paul Ekman, même si elle va plus loin en montrant l'importance de l'expressivité faciale dans nos interactions quotidiennes. "Cette recherche est significative en termes évolutifs car elle pourrait expliquer pourquoi les humains ont développé des expressions faciales plus complexes que toute autre espèce", estime Bridget Waller, cosignataire de l’étude.

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