En l’absence de parole, un tout-petit n’est pas encore capable de dire s’il éprouve une gêne au niveau de sa vision. Rester attentif aux signaux corporels qu’il peut vous envoyer est essentiel. Doctissimo fait le point.
Une vision testée dès la maternité
Contrairement à ce que l’on peut croire, même si sa vision n’est pas extrêmement développée, un enfant voit dès sa naissance. Il est capable par exemple de distinguer des formes à 40 cm de lui. Les pédiatres à quelques minutes de vie de l’enfant vont d’abord vérifier que les yeux sont anatomiquement normaux et qu’il n’y ait pas de cataracte congénitale ou d’autres anomalies ou malformations de l’œil.
Ensuite, un bébé doit regarder sa maman dès le deuxième mois : s’il ne le fait pas, il faut en parler au médecin ou au pédiatre qui jugera s’il faut consulter un ophtalmologiste.
La cataracte, une affection à surveiller
La cataracte est une affection de l’œil aboutissant à l'opacité partielle ou totale du cristallin. On constate alors que la pupille est blanche au lieu d’être sombre. Plus la cataracte est repérée tôt, plus il est possible de remédier à cette anomalie, car elle peut s’opérer. Le risque d’amblyopie unilatérale (l’enfant y voit moins bien d’un œil) est alors diminué, ou encore celui de vision basse sur les deux yeux.
Si on ne fait rien, l’enfant devient malvoyant. L’opération de cataracte se fait comme chez l’adulte avec la pose d’un implant (plus petit que chez l’adulte évidemment), mais elle est plus difficile en raison de la petitesse de l’œil. L’implant sera changé à l’adolescence à la fin de la croissance de l’œil.
Gare au rétinoblastome !
Une pupille blanche peut aussi être rarement le signe d’une maladie plus grave comme un rétinoblastome, qui est une tumeur de l’œil.
Dès les semaines qui suivent sa naissance, on peut lui faire suivre lentement des yeux un objet de gauche à droite. L’enfant est assis dans son maxi-cosi en position verticale pour capter toute son attention. Bébé est plus attentif dans les 10 minutes qui suivent le biberon. C’est le bon moment pour le tester.
Le test du "petit pirate"
À la maison à partir de 6 mois et dans la période préverbale (avant que l’enfant soit capable de communiquer), il est facile de vérifier si l’enfant voit bien de ses deux yeux en faisant le test de l’écran appelé aussi le test du petit pirate : cacher un seul œil de l’enfant avec un foulard (ou un morceau de carton devant l’œil …) puis observer la réaction de l’enfant. Il est gêné, en colère, tente d’enlever le carton placé devant son œil…. C’est le signe que l’œil caché fonctionne bien contrairement à l’œil découvert.
Dépister le strabisme
Il s’agit de s’assurer que les deux yeux de l’enfant sont bien parallèles. Bébé est obligé de faire une mise au point pour voir de près et donc de loucher : c’est ce qui génère le strabisme. L’œil qui diverge de la direction normale du regard devient plus faible et perd de son acuité. Si on ne dépiste pas le strabisme suffisamment tôt (avant 3 ans), l’enfant aura un œil "paresseux", c'est-à-dire une amblyopie unilatérale qu’on soignera en cachant le bon œil pendant quelques temps pour faire travailler l’œil amblyope.
Dépisté trop tard (après 4 ans), l’amblyopie est plus difficile voire impossible à traiter : malgré l’occlusion du bon œil, la vision de l’œil malade ne remonte plus.
Le test des 'yeux rouges"
Vers 3 mois, on peut vérifier si l’enfant ne louche pas avec une photo au flash : bébé doit regarder vers l’objectif. Sur la photo, on voit deux pupilles rouges et une petite tache blanche (reflet du flash sur la cornée). La petite tache blanche doit être symétrique aux deux yeux par rapport à la tache rouge, c’est le signe qu’il n’y a pas de strabisme. Ce test doit être fait surtout dans les familles où il y a d’autres personnes atteintes de strabisme.
Au moindre doute, consulter un spécialiste
Les tests réalisés à la maison décèlent une anomalie ? On consulte son pédiatre qui vérifiera la vision du tout-petit. Il pourra rassurer et écarter toutes anomalies ou bien aiguiller vers un ophtalmologiste pour des examens approfondis. Pas de panique, les délais d’attente pour un rendez-vous sont toujours plus courts lorsqu’il s’agit d’un tout-petit patient. Il est possible également de se tourner vers des orthoptistes tout à fait compétents pour vérifier la vision de bébé.
Le spécialiste, quel qu’il soit, soumettra le petit à une batterie de tests appelés "bébé vision" pour vérifier son acuité. Il fera aussi un examen du de l’œil après avoir déposé un collyre faiblement dosé. Il recherchera une hypermétropie à l’aide d’un refractomètre portatif, et fait un examen du fond d’œil. Bébé, lui, reste assis calmement dans les bras de maman. L’examen est totalement sans douleur.
Dans quels cas bébé doit porter des lunettes ?
Généralement, un bébé peut porter des lunettes à partir de 6 mois, essentiellement pour corriger l’hypermétropie à l’origine du strabisme. Les montures, pas forcément onéreuses, doivent être spécialement adaptées à la tête de l’enfant. Bébé n’ayant pas d’arête de nez, les lunettes doivent comporter un nez en silicone sur mesure ou une forme ergonomique à pont bas pour passer sans difficulté au niveau du nez. Leur forme sera bien large pour couvrir un grand champ de vision et ne pas tenter le tout-petit à regarder par dessus les verres. Pour des mesures de sécurité, la monture sera en plastique et non en métal.
Bébé aura des lunettes toute son enfance et son hypermétropie diminuera à l’adolescence. Elle ne disparaîtra pas totalement, mais sera moins gênante.