Placenta
Mis à jour le 19/11/2018
Organe reliant l’embryon ou le foetus à la mère, entre lesquels il permet les échanges. Il sécrète également une hormone, la chorio-gonadotrophine humaine (hcg), dont la présence dans le sang et dans l’urine de la mère permet le diagnostic précoce de la grossesse.
Le placenta se forme à partir des villosités choriales, des petites élevures en forme de doigt qui couvrent les cellules externes du blastocyste. Après l'implantation de l'ovule fécondé, les villosités choriales s'introduisent dans la muqueuse utérine à la recherche de nutriments ; celles qui pénètrent le plus profondément érodent certains petits vaisseaux sanguins utérins et baignent dans le sang maternel. A ce stade la pénétration s'arrête et les villosités commencent à se multiplier et à former des branches. Ce sont ces villosités qui sont à l'origine du placenta. Le placenta a pour fonction de transférer les nutriments de la mère au foetus et les déchets produits par le foetus à la mère pour qu'ils puissent être éliminés. Deux couches cellulaires du placenta séparent la circulation foetale du sang maternel. C'est à travers ces cellules que se font les échanges placentaires vitaux. Le dioxyde de carbone, les déchets et des hormones passent du foetus à la mère. L'oxygène, les nutriments et les hormones sont transférés dans le sens contraire. Le placenta sert également de barrière protégeant le foetus contre des substances potentiellement nocives. De nombreux médicaments peuvent cependant traverser le placenta et nuire au foetus. C'est pourquoi certains médicaments, ainsi que la drogue et l'alcool ne doivent pas être pris pendant la grossesse.