Chémosis : symptômes, causes, comment le soigner ?

Céline Desrumaux Journaliste santé

Définition du chémosis, l'œdème du blanc de l'œil 

Le chémosis correspond à un gonflement de la conjonctive. "La conjonctive est une membrane qui tapisse la partie blanche de l’œil et la paupière", explique le Docteur Cati Albou-Ganem, chirurgien ophtalmologiste. "La conjonctive forme un petit cul-de-sac : elle couvre le globe oculaire et revient tapisser la face interne de la paupière. Lorsque la conjonctive gonfle, il s’agit d'un œdème de la membrane dont le terme médical utilisé est le chémosis".

Causes : comment se déclenche la conjonctivite (allergique, virale...) ?

Le chémosis, tout comme la conjonctivite (inflammation de la conjonctive), témoigne systématiquement d’une irritation de la membrane, qu’elle soit d’origine virale, allergique, bactérienne, pathologique ou traumatique. Il peut être la conséquence d’une irritation de la cornée appelée kératite ou survenir chez un patient souffrant du syndrome de l'œil sec. Le chémosis est donc une réaction de défense dont les causes sont variables.

Symptômes du chémosis de l'œil

Normalement, la conjonctive est toute plate. En cas d’œdème conjonctival ou chémosis, le principal symptôme est la gêne au niveau de l'œil. "Cette gêne est causée par une sensation de corps étranger dans l'œil, qui peut également devenir rouge. L’œdème est un motif fréquent de consultation en ophtalmologie".

Les symptômes varient en fonction de la cause du chémosis : 

• Sécrétions oculaires, larmoiement excessif, surtout en cas de conjonctivite virale ou bactérienne ;
• Sécheresse oculaire, sensation de picotements ou de brûlure ;
• Démangeaisons de l’œil, surtout si la cause est allergique ;
• Vision floue ;
• La sensation de chaleur peut aussi être un symptôme, en cas d'œdème de Quincke par exemple. 

Qu’est-ce qu’une épisclérite ?

L’épisclérite est une inflammation de l’épisclère, qui ne relève pas de la même catégorie que le chémosis. "L’œil est une cavité close. La sclère est la paroi résistante blanche qui donne  sa rigidité au globe oculaire. Au-dessus de cette paroi se trouve l’épisclère et la conjonctive. Ce sont deux membranes extrêmement fines et vascularisées, qui protègent le globe oculaire. L’épisclérite est donc l'inflammation de l'épisclère qui recouvre la sclère” précise le Dr Albou-Ganem. 

Les causes de l’épisclérite sont diverses, mais il s’agit principalement de maladies, d’irritation ou d’allergie. Le traitement est un anti-inflammatoire local. La différence avec le chémosis est qu’en cas d’épisclérite, la membrane n’augmente pas de volume. Les symptômes principaux sont une rougeur et une irritation plutôt localisées sur une partie de l'épisclère. En résumé, la gêne est moins importante que pour le chémosis, mais l'œil est plus rouge en cas de sclérite.

Diagnostic du chémosis conjonctival

Le diagnostic du chémosis est possible grâce à l’examen ophtalmologique de référence avec le biomicroscope. "Le biomicroscope est une lampe à fente permettant de traverser les différents milieux de l'œil, offrant une vision en plan coupé. C’est un peu comme-ci nous faisions une coupe transversale des tissus oculaires", commente l’ophtalmologiste. "C’est un outil obligatoire utilisé pour tout examen ophtalmologique".

Traitement : comment se débarrasser d’un chémosis ou d’une conjonctivite ?

Comment soigner un chémosis ?

Le chémosis se soigne selon sa cause : 

• Des collyres antibiotiques s’il s’agit d’une infection bactérienne ;
• Des collyres anti-allergiques en cas d’allergie oculaire souvent associée aux allergies ORL (rhume des foins…) ;
• Le lavage fréquent de l’œil au sérum physiologique en cas d’infection virale ;
• Des larmes artificielles et des gouttes pour les yeux pour garder l’œil humide ;
• Parfois, des anti-inflammatoires, notamment pour soigner la conjonctivite. Ces collyres doivent être évités en cas d'atteinte herpétique.

En combien de temps guérit le chémosis ?

La guérison du chémosis est généralement rapide, en une semaine environ. La durée varie néanmoins en fonction de la cause. "Si le chémosis est d’origine allergique, sa guérison est plus longue, surtout pendant la période des pollens. Les affections chroniques, comme le syndrome de l'œil sec, ont un temps de guérison plus long également. Au besoin, l'ophtalmologue prescrit des anti-inflammatoires afin d’accélérer la guérison".

Prévention

La prévention du chémosis liée à une maladie ou à l’allergie est possible. "Le patient allergique peut faire des instillations au début de la saison des pollens, pour une durée moyenne de 3 mois. Si le patient souffre d’un syndrome de l'œil sec, il peut appliquer des collyres hydratants. Dans le domaine de l’ophtalmologie, l’instillation des collyres est très efficace" termine le Dr Albou-Ganem.

Diapo : Que cachent ces troubles de la vision ?