La toxoplasmose rend-elle plus séduisant ?
Infection due à un parasite, baptisé Toxoplasma gondii, la toxoplasmose toucherait environ la moitié de la population sans symptômes apparents. Selon une équipe de chercheurs américains, les personnes contaminées apparaîtraient "plus belles et en meilleure santé" que les autres.
On entend parler de la toxoplasmose très souvent en rapport avec la grossesse ou pour des personnes immunodéprimées, pour lesquelles elle représente un danger. Pourtant, cette infection causée par un parasite est plus répandue qu’on ne le croit, on compte entre 200 et 300 000 nouvelles infections par an, en France. Le parasite est présent dans la viande crue ou sur la peau des fruits et légumes insuffisamment lavés.
Utilisation d’une échelle de notation comparative
Des chercheurs ont eu l’idée de mesurer l’attractivité des personnes touchées par cette infection. Pour parvenir à leurs conclusions, les scientifiques ont rassemblé des photos du visage de chaque participant, touché ou non par la maladie.
Elles ont ensuite été soumises à d’autres volontaires, chargés de noter les clichés en allant de 1 à 10 : 1 pour "repoussant ou en mauvaise santé" et 10 pour "très séduisant ou en bonne santé".
De plus, des images composites d'un profil-type de personne infectée et non infectée ont été créées et soumises à l'appréciation des participants.
Avantage inattendu à cette infection
En plus d’une plus belle apparence et d’une meilleure santé, les femmes concernées par une infection à la toxoplasmose auraient aussi "davantage de partenaires sexuels" et un "indice de masse corporelle" inférieur à la moyenne. Chez les participants infectés, les scientifiques notent une plus faible asymétrie faciale, qui participerait au phénomène.
La testostérone en cause ?
Les chercheurs estiment que leur étude "offre de nouvelles preuves que l'infection à T. gondii peut également être associée à des changements phénotypiques chez les humains infectés ainsi qu'avec une meilleure évaluation de leur attractivité et de leur santé". Ils pensent que les conséquences de cette infection peuvent être liées aux taux de testostérone, modifiés par le parasite, qui entraineraient ces changements. Notons cependant que cette hypothèse n'a pas été confirmée de manière certaine.
Par le passé, la toxoplasmose a été reliée à des troubles psychiatriques sévères comme la schizophrénie ou des accès de colère sans qu'aucune de ces hypothèses n'aient été par la suite confirmées...
Une maladie grave pendant la grossesse
La toxoplasmose est une zoonose (infection transmise par les animaux) due à un protozoaire, pouvant évoluer dans toutes les espèces animales sous forme latente (infection toxoplasmique) ou sous forme évolutive (maladie toxoplasmique). L’homme se contamine en consommant de l’eau ou des aliments contaminés. Généralement bénigne, elle peut être très grave si elle survient pendant la grossesse, entraînant un risque de lésions du système nerveux central du fœtus.