Baignade en eau douce : attention à l'amibe “mangeuse de cerveau”
Le ministère de la Santé et des Services sociaux de la Caroline du Nord aux Etats-Unis rapporte le cas d’un homme de 59 ans décédé des suites d’une infection à Naegleria fowleri, rare mais presque toujours mortelle, contractée lors d’une baignade dans un lac artificiel.
Un scénario qui fait froid dans le dos. Le 12 juillet 2019, alors qu’il se baignait dans le lac artificiel du parc aquatique Fantasy Lake en Caroline du Nord, Eddie Gray, 59 ans, a été infecté par un micro-organisme dit “mangeur de cerveau”. Il est décédé quelques jours après avoir contracté de sévères symptômes, révèle le ministère de la Santé et des services sociaux de l’Etat américain dans un communiqué du 25 juillet.
Une infection foudroyante débutant dans le nez...
Les analyses ont montré que la victime a succombé à une infection à Naegleria fowleri, une espèce d’amibe qui prolifère dans les eaux douces et particulièrement chaudes (plus de 25°C). Dans les piscines ou les rivières, elle s’attaque au système nerveux des baigneurs lorsqu’elle est aspirée par le nez. Elle provoque ainsi une méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP), caractérisée par des maux de tête intenses, une fièvre, des nausées et vomissements, une raideur de la nuque, des convulsions puis un coma. Le décès survient dans plus de 95% des cas du fait notamment de la rapidité de l’évolution des symptômes (trois à dix jours seulement).
… mais heureusement rare
Heureusement, il s’agit là d’une maladie rare. Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), on recense seulement 310 cas dans le monde entier, dont 145 aux Etats-Unis entre 1962 et 2018. Un autre cas a été rapporté en Floride, le 3 juillet 2020. Dans cet Etat, 37 cas d'infection à Naegleria fowleri ont été signalés depuis 1962.
One person contracted Naegleria fowleri in Hillsborough County. Naegleria fowleri is a microscopic single-celled living amoeba. The amoeba can cause a rare infection of the brain called primary amebic meningoencephalitis (PAM) that destroys brain tissue and is usually fatal. pic.twitter.com/icT66tqlkU
— DOH - Hillsborough (@DOHHillsborough) July 3, 2020
Un seul cas français a été observé en 2008. Un garçon de 9 ans était décédé des suites de l’infection après s’être baigné dans un bassin d’eau douce en Guadeloupe.
Quelques recommandations pour prévenir les risques lors d’une baignade
L’amibe Naegleria fowleri peut également se nicher dans les réseaux d’eau potable, mais elle ne provoque pas d’infection lorsqu’elle passe par la bouche. Pour prévenir les risques, aussi minimes soient-ils, associés à la baignade, l’Anses recommande de :
- “ne pas plonger ou sauter dans les sources d’eau chaude non traitées (eau de surface, eau souterraine, eau minérale naturelle) ;
- éviter de mettre la tête sous l'eau / garder la tête hors de l'eau ;
- utiliser dans la mesure du possible un pince nez ;
- éviter de creuser, ou de remuer les sédiments en pratiquant les activités liées à l'eau”.