Dermatite atopique, eczéma, urticaire... Les manifestations allergiques cutanées sont nombreuses. Bien que les données manquent pour évaluer l'évolution de ce problème, les chiffres disponibles témoignent d'un boom de ce phénomène.
Les réactions allergiques peuvent se manifester à travers de l'eczéma ou de l'urticaire. Et ce, qu'importe le ou les allergènes en cause. Qui est concerné ? Quelle est la réaction la plus fréquente ? Réponses en chiffres.
La dermatite atopique et l'eczéma de contact en hausse
La dermatite atopique ou eczéma atopique est une maladie cutanée inflammatoire, souvent d'origine allergique. Elle affecte préférentiellement le nourrisson et se traduit par une sécheresse cutanée. En augmentation depuis une vingtaine d'années, ce trouble touche préférentiellement les pays développés et les populations à niveau de vie élevé. Une observation qui constitue un argument en faveur de la théorie hygiéniste, selon laquelle les infections pédiatriques banales 1 confèrent une certaine protection vis-à-vis des allergies et leur absence une plus grande sensibilité.
La Société française de dermatologie en 2002 note un taux global de 12,5 % d'enfants souffrant de dermatite atopique alors que le pourcentage de sujets atteints ne dépasse pas 2,1 % parmi les adultes. Un tiers de ces affections vues en dermatologie de ville aurait d'ailleurs un retentissement important et 4,9 % un retentissement majeur 2.
Plus ancienne, l'étude internationale ISAAC de 1999 fournit d'autres chiffres, qui permettent d'apprécier la fréquence de la maladie chez des enfants plus âgés. Résultat de l'analyse française basée sur plus de 27 000 questionnaires : 8,8 % des enfants de 6 à 7 ans et 10 % des adolescents de 13 à 14 ans 1 sont concernés par la dermatite atopique.
Enfin, quand on les interroge sur leurs problèmes dermatologiques, 18,3 % des Français rapportent souffrir d'eczéma, une maladie moins bien définie que le terme de dermatite atopique. Selon eux, l'eczéma toucherait plus de la moitié des enfants de moins de 2 ans (52,8 %) 3.
Il existe un autre type d'eczéma, l'eczéma de contact qui apparaît lorsque la peau rencontre l'allergène. L’allergie la plus fréquente en Europe est l’eczéma de contact au nickel : 14,5% des européens en souffrent, toujours selon la Société Française de Dermatologie.
La poussée d'urticaire
Mais d'autres maladies cutanées à composante allergique sont également répandues. Les dermatologues français estiment ainsi que près de 15 % des enfants et 4,2 % des adultes vus en consultations sont allergiques. Destinés à soulager les maladies allergiques, les antihistaminiques sont ainsi prescrits à 6,3 % des patients se rendant à une consultation de dermatologie libérale 2.
Les experts considèrent aussi qu'au moins 15 à 20 % de la population a développé une poussée aiguë d'urticaire au cours de sa vie 4. Ces manifestations, qui semblent être dans la moitié des cas de nature allergique, détermineraient 1 à 2 % des consultations de dermatologie et d'allergologie.
Les causes les plus habituelles de ces urticaires allergiques sont représentées par les aliments (oeufs, poissons, porc, lait, crustacés, tomates, fraises, chocolat...) et des médicaments ( pénicilline, anti-inflammatoires non stéroïdiens, inhibiteurs de l'enzyme de conversion...). Les allergies médicamenteuses semblent sous-estimées car elles ne donnent pas toujours des réactions cutanées bien typiques. Dans l'enquête de la Société française de dermatologie, 7,6 % des Français interrogés ont déclaré présenter ce type d'allergie 3.
Mais, on peut également observer des urticaires de contact après sensibilisation au latex, à des produits capillaires, aux cosmétiques ou des produits industriels.