Déjà dans l'Antiquité, on évoquait ce mal redoutable, ces violents maux de tête... jusqu'à les nommer, au XVI e-XVII e siècles, "migraine". Voyage à travers l'Histoire en compagnie de quelques migraineux célèbres.
La migraine est une céphalée ou mal de tête, le plus souvent unilatérale (d'un seul côté), fréquemment localisée au niveau d'une région oculaire ou temporale.
Hippocrate (377 avant J.-C.)
Celui qui est à l'origine du serment que prêtent nos médecins, Hippocrate, aurait lui-même souffert de migraine. "Dans certains cas, la tête tout entière est douloureuse. D'autres fois, la douleur siège à droite ou à gauche, parfois elle naît dans le front. C'est ce que l'on nomme "eterocrania", souligne le plus grand praticien de l'Antiquité.
Blaise Pascal (1623-1662)
Savez-vous pourquoi Pascal portait toujours un doigt à sa tempe ? C'était le seul moyen pour le philosophe, mathématicien et physicien de calmer les épouvantables maux de tête qui l'accablaient depuis l'adolescence. "Depuis l'âge de 18 ans, il n'avait pas eu un jour sans souffrir", écrit sa soeur, rappelant qu'entre autres "incommodités", il avait "une douleur de tête insupportable". On pense que cet état migraineux, associé à des troubles digestifs, ont contribué à accentuer l'engagement religieux de Pascal. Il y fit "prière pour demander à Dieu le bon usage de la maladie".
Voltaire (1664-1778)
Pauvre Voltaire ! Connu pour ses positions libérales et anticléricales, ainsi que pour ses démêlés avec la justice, on ignore tout des inconvénients de sa vie. La prise d'alcool déclenchait chez lui d'importants maux de tête. "Rien qu'à voir mousser le champagne, déjà la migraine me gagne", écrit-il dans l'une de ses oeuvres majeures, "le Dictionnaire philosophique".
Victor Hugo (1802-1885)
L'auteur des "Châtiments" avait l'air solide comme les rocs qu'il dépeint. Pourtant, de nombreuses failles le rongeaient. Parmi celles-ci, des migraines tenaces qui l'obligeaient à se coucher. Se posant la question : "mon mal de tête endormi s'est réveillé et je ne sais en vérité si je devrais terminer cette lettre dans la position où je me trouve". Il s'en trouvait tout misérable.
George Sand (1804-1876)
La célèbre romancière signale régulièrement des maux de tête. "J'avais une migraine affreuse. Je ne pensais plus, je ne vivais pas. J'étais indifférente à toute chose". Parmi les facteurs qui déclenchaient les crises, George Sand souligne les odeurs : "sa chambre sombre et parfumée m'a donné la migraine".
Frédéric Chopin (1810-1849)
"Nul artiste n'a subi autant que Chopin l'écrasement d'un corps continuellement malade et sans vigueur". Outre la tuberculose, le compositeur polonais souffrait, entre autres, "de névralgies dans la figure". Au lieu de se révolter ou de se soumettre ou de s'effondrer, il a trouvé là "l'essence de sa création musicale". C'est du moins ce que pensent certains. Laissons aux spécialistes le soin de juger.
Lewis Carroll (1832-1898)
"Je m'allonge... au revoir mes pieds". Les transformations, sous l'effet d'une potion magique, de l'héroïne d'"Alice au pays des merveilles" ne seraient pas autre chose que la retranscription des troubles sensoriels (souvent visuels, avec l'impression de voir son corps s'allonger, se déformer, s'éloigner) qui précédaient les migraines de l'auteur britannique. Dans l'ouvrage qui suivit "Alice - À travers le miroir"-, le mathématicien et écrivain britannique confie : "je suis courageux, généralement, seulement aujourd'hui, il se passe que j'ai une migraine".
Guy de Maupassant (1850-1893)
Durant toute sa courte vie, ce magnifique conteur "promena" sa souffrance avec lui. De Paris à Aix-les-Bains, d'Étretat en Algérie, il rapporte "la migraine qui broie la tête, rend fou, égare les idées et disperse la mémoire ainsi qu'une poussière au vent". Ces douleurs furent parmi les signes précurseurs d'une paralysie générale à laquelle il succomba. On ne sait si elles étaient héréditaires ou dues à des excès d'alcool, éther...
Sigmund Freud (1856-1939)
Le médecin autrichien, fondateur de la psychanalyse, aurait, lui aussi, souffert de migraines. Ainsi, il aurait écrit, analysant sa douleur: "tant que l'homme souffre, il peut encore faire son chemin dans la vie".
André Gide (1869-1951)
La migraine est-elle héréditaire ? L'auteur français, épris de liberté et de vérité, raconte celle de sa mère et la compare à la sienne : "j'ai vu cent fois ma mère brisée par une migraine violente, étendue sur son lit, les joues pâles, les dents serrées. Quant à moi (...), je me force à écrire, malgré mon mal de tête et cette espèce de stupeur qui me paralyse".
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