Que faut-il donner à boire aux enfants ?
Les Français ne boivent pas assez et ce, dès le plus jeune âge. C'est ce que souligne une étude du Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie. Pourtant, les besoins hydriques des enfants sont très importants. Comment s'assurer qu'ils boivent suffisamment ? Quelques astuces pour les habituer à bien s'hydrater.
D'après l'étude du Crédoc, présentée en septembre 2008 aux Entretiens de Bichat, seule la moitié des enfants de 3 à 5 ans et le tiers des 6-11 ans ont des apports hydriques conformes aux recommandations. Quant aux adolescents, la situation est encore plus alarmante : seuls 13 % d'entre eux boivent le litre et demi d'eau recommandé chaque jour.
Les enfants ont besoin de boire plus que les adultes
Proportionnellement à leur taille et à leur poids, les nourrissons ont besoin de trois fois plus d'eau que les adultes. Au total, en prenant en compte l'eau contenue dans les aliments, un enfant d'un an absorbe près d'un litre d'eau par jour. Entre 4 et 13 ans, il en a besoin d'environ 1,7 litre. Dès 14 ans, ses besoins sont les mêmes que pour les adultes, soit 2 à 2,5 litres d'eau par jour (dont environ 1,5 litre d'eau de boisson, le reste est apporté par l'alimentation). Plus les enfants sont jeunes, plus ils sont sensibles à la déshydratation, caractérisée par une fatigue, des maux de tête, des étourdissements... En outre, une hydratation insuffisante favorise les infections urinaires, particulièrement fréquentes chez les petites filles.
Des besoins en eau régulés naturellement chez l'enfant
Les enfants régulent naturellement leurs apports hydriques. En d'autres termes, ils boivent quand ils ont soif, les bébés se contentant de l'eau apportée par le lait. En fait, pour s'assurer qu'un enfant boit suffisamment, il suffit de vérifier qu'il va régulièrement aux toilettes, la fréquence "optimale" étant 5 à 6 vidanges vésicales par jour. Cependant, quand l'enfant boit trop peu, ou en cas de fortes chaleurs, de fièvre ou de diarrhées, il faut l'inciter à boire de petites quantités tout au long de la journée. Les petits sportifs doivent eux-aussi s'habituer à boire plus souvent.
L'eau, la seule boisson indispensable pour les enfants
Ce n'est un secret pour personne : l'eau est la seule boisson indispensable, qu'il s'agisse d'eau du robinet ou d'eau minérale (qui s'impose pour les nourrissons). Elle doit être la seule boisson proposée pendant les repas, les boissons sucrées ou gazeuses risquant de couper la faim et d'apporter des calories superflues.
Plus on diversifie, plus on boit !
Mais les autres boissons ne sont pas à bannir pour autant ! D'ailleurs, l'étude du Crédoc est formelle : les personnes qui boivent suffisamment sont celles qui varient leur consommation de boissons. Pour rendre l'eau moins fade, il est facile de la parfumer avec une rondelle de citron ou d'orange. Les eaux parfumées sont également une option, attention cependant certaines d'entre elles s'avèrent très sucrées. Quant aux jus, ils sont à préférer sans sucres ajoutés. Ils sont intéressants sur le plan nutritionnel, mais ils ne doivent remplacer ni l'eau ni les fruits frais. Les boissons "light" doivent elles aussi rester occasionnelles. Après 3 ans*, elles peuvent constituer une source d'hydratation alternative aux boissons sucrées. Elles limitent les apports caloriques mais ne doivent pas se substituer à l'eau qui reste la boisson à privilégier.
Les sodas, des boissons gourmandes pour des occasions exceptionnelles
Les boissons sucrées souvent diabolisés sont très appréciés des enfants. Il serait donc absurde de les interdire. Et comme l'a rappelé le Pr Philippe Eckart, pédiatre, lors de la présentation de l'étude : "Toutes les boissons participent à l'hydratation". Ces boissons doivent toutefois être servies avec modération, lors des fêtes, des anniversaires, voire au goûter, mais en alternant les jours suivants avec du lait ou du jus.
* Les édulcorants sont interdits dans les aliments destinés aux enfants de moins de 3 ans.