Antitussifs : tout savoir sur les médicaments contre la toux

Définition : qu’est-ce qu’un antitussif ?

Les antitussifs sont des médicaments qui aident à lutter contre les toux sèches et les toux grasses. Ils peuvent contenir des opiacés (dérivés de l’opium) ou des molécules antihistaminiques, ou aucun des deux. On distingue ainsi plusieurs catégories d’antitussifs :

• Les antitussifs opiacés ;
• Les antitussifs antihistaminiques ;
• Les antitussifs non opiacés ;
• Les antitussifs non histaminiques. 

Les médicaments antitussifs se présentent sous la forme de sirops ou de comprimés. 

Mode d’action : comment agit un antitussif ?

La toux est déclenchée par une irritation des voies aériennes ou des organes du cou, du thorax et de l’abdomen qui se trouvent sur le trajet du nerf pneumogastrique. Ce signal d’irritation est envoyé au centre de commande de la toux situé dans le cerveau, à travers le nerf pneumogastrique. Le cerveau déclenche alors un réflexe de toux pour expulser l’air, les sécrétions ou des corps étrangers encombrant l’appareil respiratoire. 

Les médicaments antitussifs diminuent le réflexe de la toux en agissant sur ses centres situés dans le cerveau. 

Les médicaments antitussifs pour la toux grasse contiennent des fluidifiants bronchiques. Ils sont destinés à diminuer la viscosité du mucus et à faciliter son expectoration.

Indications : quand utiliser un médicament antitussif ?

Dans la plupart des cas, la toux est un symptôme bénin qui survient lors d’une infection de l’appareil respiratoire banale (rhume, angine, sinusite, bronchite…). Un traitement médicamenteux n’est pas nécessaire quand la toux est bien tolérée. Elle disparaît spontanément sans traitement, en quelques jours, quelques semaines tout au plus. 

Un médicament antitussif peut être pris si la toux altère la qualité de vie, notamment quand elle empêche de dormir la nuit ou quand les quintes de toux sont répétées. Par ailleurs, l'utilisation des médicaments antitussifs est limitée aux toux irritatives, non productives. 

Il est préférable de demander l’avis d’un médecin avant de prendre un antitussif. L’utilisation d’un antitussif en automédication est fréquente mais elle est pourtant déconseillée en cas de toux grasse, de bronchite chronique et chez la personne âgée. 

Quels antitussifs en cas de toux sèche ?

Les antitussifs opiacés

Ils sont indiqués pour traiter les toux sèches ou d’irritation. Ils sont généralement prescrits sur une courte durée. Depuis juillet 2017, ils ne peuvent être délivrés sans prescription médicale. Cette décision fait suite au constat de l’augmentation de leur consommation par certains adolescents pour un usage récréatif, autrement dit pour se “défoncer” (cocktails "purple drank", codesoda). 

Quels effets indésirables ?

Les principaux effets indésirables des antitussifs opiacés sont la constipation, les nausées, les sensations de vertiges et une somnolence. 

La liste des antitussifs opiacés

• EUPHON sirop
• NÉO-CODION comprimé
• NÉO-CODION sirop Adulte
• PADÉRYL
• POLÉRY Adulte
• PULMOSÉRUM
• TUSSIPAX
• DEXTROMÉTHORPHANE BIOGARAN
• DEXTROMÉTHORPHANE ÉLERTE
• PULMODEXANE
• TUSSIDANE
• VÉGÉTOSÉRUM
• TUSSISÉDAL

Les antitussifs antihistaminiques

Les antitussifs antihistaminiques sont généralement indiqués en cas de toux sèche et irritante qui s’accentue la nuit. Ils ont un effet sédatif. Des précautions d’emploi sont donc nécessaires chez les utilisateurs de machines, à cause du risque de somnolence. 

Quels effets indésirables ?

Les antitussifs antihistaminiques sont connus pour leurs effets atropiniques : sécheresse de la bouche, constipation, blocage des urines, troubles visuels. De ce fait, ils sont contre-indiqués chez les personnes atteintes d’un glaucome à angle fermé ou d’un adénome de la prostate. 

La liste des antitussifs antihistaminiques

• HUMEX TOUX SÈCHE OXOMÉMAZINE
• OXOMÉMAZINE ARROW
• OXOMÉMAZINE BIOGARAN
• OXOMÉMAZINE BIOGARAN CONSEIL
• OXOMÉMAZINE CLARIX
• OXOMÉMAZINE CRISTERS
• OXOMÉMAZINE EG
• OXOMÉMAZINE H3 SANTÉ
• OXOMÉMAZINE SANDOZ
• OXOMÉMAZINE SANDOZ CONSEIL
• OXOMÉMAZINE TEVA
• OXOMÉMAZINE UPSA
• OXOMÉMAZINE VIATRIS
• OXOMÉMAZINE ZENTIVA
• TOPLEXIL
• FLUISÉDAL

Les autres antitussifs

Les toux sèches peuvent également être soulagées avec d’autres antitussifs non opiacés et non histaminiques :

• PAXÉLADINE
• PENTOXYVÈRINE CLARIX
• HÉLICIDINE
• BRONPHYTO (homéopathie)
• DROSERA COMPLEXE No 64 (homéopathie)
• DROSETUX (homéopathie)
• PÂTES BAUDRY (homéopathie)
• PATES DE RÉGLISSE AU SAMBUCUS (homéopathie)
• PERTUDORON (homéopathie)
• STODAL granules (homéopathie)
• STODAL sirop (homéopathie)
• STODALINE (homéopathie)

Quels antitussifs en cas de toux grasse ?

Les fluidifiants bronchiques

Les médicaments antitussifs contre la toux grasse contiennent des fluidifiants bronchiques (aussi appelés mucolytiques). Ils sont utilisés dans les bronchites aiguës et les bronchites chroniques. Ils agissent en diminuant la viscosité des sécrétions bronchiques pour faciliter leur élimination par la toux. Leur usage est rarement indispensable et leur efficacité sur la toux n’est pas bien établie. 

Quels effets indésirables ?

Les fluidifiants bronchiques peuvent provoquer des troubles digestifs (maux de ventre, nausées, vomissements, diarrhée), des maux de tête, une somnolence, des vertiges et plus rarement des réactions allergiques. 

Les médicaments contenant de l’ambroxol peuvent induire des réactions cutanées sévères. Le traitement doit être arrêté en cas d’éruption cutanée. 

La liste des fluidifiants bronchiques

• ACÉTYLCYSTÉINE ARROW
• ACÉTYLCYSTÉINE BGR CONSEIL
• ACÉTYLCYSTÉINE EG
• ACÉTYLCYSTÉINE EG LABO CONSEIL
• ACÉTYLCYSTÉINE TEVA CONSEIL
• ACÉTYLCYSTÉINE VIATRIS CONSEIL
• AMBROXOL BIOGARAN CONSEIL
• AMBROXOL EG LABO CONSEIL
• AMBROXOL TEVA CONSEIL
• AMBROXOL VIATRIS CONSEIL
• BISOLVON
• BRONCATHIOL
• BRONCHEX
• BRONCHOKOD
• CARBOCISTÉINE ARROW
• CARBOCISTÉINE BIOGARAN
• CARBOCISTÉINE BIOGARAN CONSEIL
• CARBOCISTÉINE CLARIX
• CARBOCISTÉINE EG LABO CONSEIL
• CARBOCISTÉINE TEVA CONSEIL
• CARBOCISTÉINE UPSA
• CARBOCISTÉINE VIATRIS CONSEIL
• CARBOCISTÉINE ZENTIVA CONSEIL
• EXOMUC
• FLUIMUCIL sachet Adulte Enfant, solution buvable Enfant
• FLUIMUCIL sachet et solution buvable Adulte
• HUMEX TOUX GRASSE solution buvable
• MUCODRILL
• MUCOMYST
• MUXOL solution buvable
• SURBRONC EXPECTORANT

Des médicaments de phytothérapie peuvent également être proposés en cas de toux grasse. Ils peuvent contenir les plantes suivantes : lierre grimpant, pin, niaouli, thym… 

Les antitussifs sont à éviter chez l’enfant 

Les sirops antitussifs sont à éviter chez l’enfant, surtout chez le nourrisson. Si un enfant tousse, des mesures simples peuvent réduire la gêne : lavages de nez au sérum physiologique, boire de l’eau régulièrement, aérer la chambre, ne pas fumer dans la maison… 

L’usage des sirops antitussifs est à envisager si l’enfant supporte mal la toux. Cela doit toujours se faire sur avis médical et la durée du traitement ne doit pas dépasser 3 à 5 jours. 

Peut-on prendre un médicament antitussif pendant la grossesse et l’allaitement ?

Grossesse

Chez la femme enceinte, les antitussifs à privilégier sont le Néocodion®, le Padéryl® et le Tussidane®, des opiacés légers. Ils peuvent être utilisés quel que soit le terme de la grossesse, pour une durée brève. Les antihistaminiques anticholinergiques et les spécialités contenant des plantes sont à éviter, faute de données scientifiques sur leurs effets indésirables possibles sur le fœtus.

Si un fluidifiant bronchique est indispensable, l’acétylcystéine peut être utilisé quel que soit le terme de la grossesse ou de l’ambroxol mais à partir du 2ème trimestre. 

Allaitement

Chez la femme qui allaite, le dextrométhorpane est à privilégier à la posologie efficace la plus faible possible et pour une durée courte. 

Si un fluidifiant bronchique est indispensable, l’acétylcystéine et la carbocistéine seront proposées. 

Quel est l’antitussif le plus efficace ?

Aucun médicament n’a démontré une efficacité supérieure à celle d’un placebo ou de mesures non médicamenteuses, dans le traitement de la toux liée à une infection respiratoire aiguë. “Le miel, un simple sirop de fruit ou une tisane de thym sont ainsi les premiers traitements à proposer. Le miel est à éviter chez les enfants de moins d'un an”, signalait la revue Prescrire dans un article publié en avril 2022. Et d’ajouter : “Quand un médicament antitussif est néanmoins choisi, il est important de tenir compte de la présence ou non de substances associées, tels des dérivés terpéniques, et des excipients : certaines spécialités contenant des quantités importantes d'alcool”.