Mention "Hypoallergénique" : ça veut dire quoi exactement ?

C’est quoi un produit hypoallergénique ?

L’adjectif "hypoallergénique" signifie littéralement "qui provoque peu d’allergies". Un produit sur lequel figure la mention "hypoallergénique" est donc un produit qui contient peu ou pas de substances allergènes, de façon à limiter le risque d’allergie. 

Cosmétiques, lessives, produits d’entretien, croquettes pour chien… On retrouve cette mention sur de nombreux produits, généralement plus chers que les versions classiques. Et pour cause, le processus de fabrication est plus complexe. Les fabricants doivent développer des formules qui ne contiennent pas les substances allergisantes les plus fréquentes. Parmi ces allergènes fréquents, il y a les isothiazolinones, qui sont des agents conservateurs utilisés dans les produits cosmétiques, les détergents ou encore les lessives. 

Un encadrement strict

Depuis décembre 2019, l’utilisation du terme "hypoallergénique" pour les produits cosmétiques est soumise à un encadrement strict par l’Autorité de Régulation Professionnelle de la Publicité (ARPP) : "Le terme ‘hypoallergénique’ est le seul mot dérivé d’allergie qui puisse être utilisé, sans explication particulière, pour qualifier des produits conçus de manière à minimiser le plus possible les risques d’allergie. Tous les autres termes dérivés du mot “allergie” sont interdits. Le terme “allergie” ne peut être utilisé qu’avec une grande prudence. L’utilisation de ce terme doit être conforme aux usages de la profession".

Cet encadrement a été mis en place pour éviter d’induire les consommateurs en erreur, notamment les personnes allergiques. En effet, le risque zéro n’existe pas, même si elles utilisent des produits hypoallergéniques. "La mention hypoallergénique ne veut pas dire que c’est une protection contre les allergies. Le fabricant a réfléchi à retirer, autant que possible, les substances allergènes mais un consommateur peut développer une allergie à un produit hypoallergénique si celui-ci contient la substance à laquelle il est allergique", explique le Dr Hosotte. 

Comme toutes les allégations publicitaires, la mention "hypoallergénique" peut être dénoncée si son usage est non conforme. "Un recours peut être fait auprès d’une association de consommateurs qui peut décider de vérifier la composition d’un produit estampillé ‘hypoallergénique’ mais qui en réalité ne l’est pas", signale l’allergologue. 

Quelle différence avec la mention "testé dermatologiquement" ?

La mention "testé dermatologiquement" figure sur les produits qui ont été testés avant leur commercialisation pour vérifier qu’ils ne provoquaient pas d’effet indésirable après avoir été appliqués sur la peau. Contrairement aux produits hypoallergéniques, les produits testés dermatologiquement n’ont pas été fabriqués pour limiter le risque d’allergies cutanées. 

Patients allergiques : à quels labels faire confiance ?

Vous l’aurez compris, si vous êtes allergique, l’utilisation d’un produit hypoallergénique ne vous protège pas à 100% des allergies. "Les produits hypoallergéniques ne sont pas spécialement conçus pour les patients allergiques, c’est plus un argument marketing qui rassure les consommateurs sur la composition d’un produit. Les patients allergiques savent quelle(s) substance(s) ils doivent éviter pour ne pas développer de réaction allergique. Ils ont juste à regarder la liste des ingrédients pour savoir s’ils peuvent utiliser tel ou tel produit", reconnaît le spécialiste.

Heureusement, les patients allergiques peuvent se tourner vers des labels plus restrictifs que la mention "hypoallergénique". 

La mention "Distingué par l’AFPRAL"

L’AFPRAL est l’Association française pour la prévention des allergies. Elle a développé un service d’étude pour la distinction de produits ou services répondant aux besoins des allergiques. La mention "Distingué par l’AFPRAL", identifiable par un logo, peut être exploitée par les entreprises ayant validé le processus d’étude de l’AFPRAL. 

Le label ECARF

Le label ECARF a été créé par l’European Center for Allergy Research Foundation (Allemagne) en 2016. Il est présent dans une trentaine de pays et figure sur plus de 1200 produits et services (cosmétiques, textiles, lessives, électro-ménager, peintures, hôtels, écoles...). Les produits qui bénéficient du label ECARF sont considérés comme adaptés aux besoins des personnes souffrant d’allergies. Pour obtenir ce label, le produit doit répondre à une liste de critères stricts : absence des 26 substances identifiées comme allergènes dans les cosmétiques, filtre HEPA sur les aspirateurs, textiles sans traitement chimique…

Le label "Allergènes Contrôlés"

Le Label "Allergènes Contrôlés" a été créé par les allergologues de l’ARCAA (Association pour la Recherche Clinique en Allergologie et en Asthmologie). Il exclut une quarantaine de substances allergènes. 

Comment bien choisir ses produits quand on est allergique ?

Voici quelques conseils pratiques pour bien choisir vos produits cosmétiques si vous êtes sujet aux allergies cutanées :

• Lire les étiquettes pour vérifier que les substances auxquelles vous êtes allergique ne sont pas dans les produits que vous convoitez. "Je recommande à mes patients allergiques de le faire régulièrement même s’ils prennent toujours les mêmes produits car les fabricants peuvent changer les formules sans en avertir les consommateurs", indique le Dr Hosotte ;
• Essayer de rester dans vos marques habituelles ;
• Pratiquer le "Repeated Open Application Test" avec chaque nouveau produit acheté. Il consiste à appliquer le produit au niveau du pli du coude deux fois par jour pendant cinq jours consécutifs et à évaluer les éventuelles rougeurs et/ou sensations qui pourraient survenir. 

Attention aux cosmétiques et produits d’entretien naturels !

Les recettes de cosmétiques et de produits d’entretien à base de produits naturels pullulent sur internet. Mais attention, une recette maison avec des ingrédients naturels peut provoquer des allergies. Certaines huiles essentielles contiennent des molécules allergisantes qui peuvent provoquer des réactions cutanées chez les personnes sensibles. "Il faut également être vigilant avec le savon noir et le savon de Marseille qui peuvent contenir des parfums allergisants", prévient l’allergologue. 

C'est quoi un chat hypoallergénique ?

Vous ne le savez peut-être pas mais la mention "hypoallergénique" est aussi utilisée pour les animaux. Les personnes allergiques aux poils de chat ou aux poils de chien mais qui souhaitent en adopter un peuvent se tourner vers les animaux hypoallergéniques. En effet, certaines races d’animaux sont conseillées aux personnes allergiques par les éleveurs de chiens et de chats. 

Mais pour les allergologues, aucun animal ne peut être considéré comme hypoallergénique. Les animaux hypoallergéniques mis en avant par les éleveurs ont généralement peu ou pas de poils, ou ont des poils qui ne tombent pas. Mais il faut savoir que les animaux domestiques produisent des allergènes non seulement par leurs poils, mais aussi par leurs peaux mortes, leurs glandes annales et leurs sécrétions (salive ou urine). 

De plus, chaque animal produit des allergènes à des taux différents. Cela dépend de la race, mais aussi du sexe (mâle ou femelle), du fait qu’il soit stérilisé ou non, du moment de la journée… 

Enfin, les allergologues rappellent que même une faible quantité d’allergènes peut suffire à déclencher des symptômes allergiques chez les personnes sensibles.