Hyperferritinémie : causes et traitements

C'est quoi la ferritinémie ?

Fréquemment demandé par les généralistes dans les bilans sanguins, le taux de ferritine fait référence à la protéine servant essentiellement au stockage du fer dans l’organisme. La ferritine est souvent confondue, à tort, avec le taux de fer. "Quant à la transferrine, il s’agit d’une protéine qui sert à transporter le fer sanguin vers la moelle osseuse", souligne le Pr Pierre Brissot. La ferritinémie correspond donc au dosage de la ferritine dans les globules rouges du sang. L'hyperferritinémie n'est pas systématiquement associée à une surcharge en fer.

Quel taux est alarmant : à partir de quel taux de ferritine faut-il s'inquiéter ?

Le taux normal de ferritine est habituellement inférieur à 200 µg/L chez les femmes et inférieur à 300 µg/L chez les hommes. Lorsque ces valeurs sont supérieures, on parle d’hyperferritinémie modérée (jusqu’à 500 µg/L), nette jusqu’à 1000 µg/L et majeure lorsque le taux est supérieur à 1000 µg/L.

Un taux de ferritine élevé peut traduire divers dysfonctionnements et pathologies.

Seul un médecin ayant de bonnes connaissance sur le métabolisme du fer et des outils diagnostics non invasifs est en mesure de donner un diagnostic étiologique.

Trop de ferritine dans le sang : quelles sont les causes et quels sont les symptômes ?

La découverte d'une hyperferritinémie est souvent fortuite, mais plutôt fréquente en médecine générale. La première cause d'hyperferritinémie est la surcharge en fer. 

Les symptômes sont le plus souvent une fatigue anormale ou des atteintes articulaires pouvant altérer la qualité de vie du patient.

Syndrome métabolique ou hépatosidérose dysmétabolique

C’est la principale cause d’hyperferritinémie. "En effet, en pratique courante, 90% des cas sont corrélés avec un syndrome métabolique", précise le Pr Brissot.

Le surpoids, voire l’obésité, l’hypercholestérolémie, le diabète et l’hypertension artérielle sont des composantes d’un syndrome métabolique pouvant se traduire par une hyperferritinémie. Ainsi, 1/3 des diabétiques, 1/4 des pré-diabétiques et 2O% des NASH (Non Alcoholic SteatoHepatitis) sont concernés par ce problème. La prise en charge médicale passe par l’adoption de règles hygiéno-diététiques (activité physique, alimentation, perte de poids…).

Le dosage du taux de fer sanguin va permettre d’orienter la cause de l’hyperferritinémie : en effet "si le taux de fer est normal, il s’agit généralement d’un syndrome métabolique. En revanche, si le taux de fer est trop élevé, la responsabilité d’un surcharge en fer devient hautement probable". Une surcharge en fer représente donc une autre cause possible.

Surcharge en fer dans le sang et inflammation

Un rhumatisme inflammatoire, une infection, certaines atteintes virales comme le Covid-19, peuvent entraîner, de manière transitoire, une augmentation du taux de ferritine. En effet, la ferritine fait partie des protéines de la réaction inflammatoire. "Pour orienter le diagnostic vers une infection ou une inflammation à l’origine du taux anormalement élevé de ferritine, il est utile de rechercher une élévation de la C-réactive protéine (CRP). En outre, le taux de fer sanguin (ou le coefficient de saturation de la transferrine) est abaissé", ajoute le Pr Brissot.

Un alcoolisme chronique

A côté d’une augmentation de la Gamma GT et des transaminases, l’alcoolisme chronique peut avoir un impact sur le taux de ferritine. Si un sevrage est envisagé, la baisse du taux de ferritine ne sera pas immédiate mais visible au bout de quelques semaines.

Des transfusions sanguines multiples

Les personnes touchées par certaines maladies du sang, comme une myélodysplasie ou une thalassémie, ont besoin de transfusions sanguines fréquentes en raison d’une anémie chronique et peuvent avoir un taux de ferritine anormalement élevé du fait d’une surcharge en fer "transfusionnelle". "Les personnes ayant subi une greffe de moelle osseuse sont également à risque du fait de multiples transfusions", ajoute le Pr Pierre Brissot.

Une hémochromatose

Maladie génétique d’origine celtique, l’hémochromatose se traduit généralement par un cortège de symptômes assez caractérisé : une fatigue chronique, des douleurs articulaires, un teint bronzé ou grisâtre, des problèmes sexuels (à l’érection), ou un diabète. "C’est une maladie qui survient chez les hommes de plus de 30 ans et chez les femmes de plus de 40 ans, souvent en errance médicale pendant des années. Lorsqu’elle est prise en charge rapidement, l’hémochromatose est très efficacement soignée par des saignées, d’abord hebdomadaires pendant quelques mois, puis espacées pendant toute la vie. En cas d’absence de prise en charge, la maladie risque d’évoluer vers une fibrose, voire une cirrhose du foie, qui peut elle-même favoriser la survenue d’un cancer du foie."

Par ailleurs, d’autres maladies peuvent être impliquées dans une hyperferritinémie. C’est le cas d’une autre maladie génétique comme la maladie de Gaucher.

Comment soigner une hyperferritinémie : alcool, traitements personnalisés, alimentation

Après un examen clinique, certains examens complémentaires pourront être proposés pour déterminer la cause d’une hyperferritinémie : bilan sanguin (numération formule sanguine, CRP, cholestérol, glucose, bilan hépatique), échographie du foie, IRM-Fer. Le traitement de l’hyperferritinémie sera personnalisé et proposé en fonction de la cause.

Une perte de poids est souvent recommandée par le médecin, tout comme la réduction de sa consommation d'alcool. Une alimentation équilibrée et variée doit être privilégiée, avec une consommation abondante en fruits et légumes frais. 

Si une maladie est en cause en cas d'hyperferritinémie, il s'agira bien entendu de mettre en place un traitement adaptée. En cas d'hémochromatose par exemple, des saignées sont mis en place.