Prescrits contre l'excès de cholestérol ou de triglycérides, les fibrates sont des médicaments utilisés pour corriger les déséquilibres lipidiques. Quel est leur principe d'action ? Quels sont leurs effets secondaires ? Eclairages avec deux spécialistes : le Dr Jean-Michel Lecerf, responsable du service nutrition de l'Institut Pasteur de Lille et le Pr Jean Ferrières, cardiologue au CHU de Toulouse.
Les fibrates, qu’est-ce que c’est ?
Apparus sur le marché dans les années 70, les fibrates sont une classe de médicaments prescrits pour réguler le taux de cholestérol et/ou de triglycérides (dans les cas de dyslipidémie, par exemple). Leur principe d'action thérapeutique passe par l'activation de certains récepteurs hormonaux qui régulent l'action des gènes impliqués dans le métabolisme des lipoprotéines riches en triglycérides et en cholestérol.
Le premier fibrate prescrit fut le Clofibrate. Toutefois, son efficacité était moyennement satisfaisante. D'autres fibrates sont alors apparus un peu plus tard : le Fénofibrate, le Ciprofibrate, le Bezafibrate et le Gemfibrozil.
Depuis l'arrivée des statines en 1985, une autre classe de médicaments ayant les mêmes effets thérapeutiques et une efficacité jugée supérieure, les fibrates sont de moins en moins prescrits.
Plus récemment, un autre médicament utilisé contre l'excès de cholestérol, l'ézétimibe, est de plus en plus souvent prescrit en complément des statines.
Enfin, d'ici un à deux ans, une autre classe de médicament, les anticorps anti-PCSK9, devrait apparaître sur le marché et contribuer à la baisse du cholestérol. Ce médicament sera administré sous forme d'une injection sous-cutanée tous les 15 jours. Il est un dernier recours dans le cas d’intolérance aux statines. Mais il n’existe pas pour l’heure de recommandation officielle pour les utiliser en cas d’intolérance aux fibrates.
Fibrates et cholestérol
Ces médicaments agissent en diminuant la production de cholestérol par le foie. Lorsqu'ils sont prescrits à bon escient, ils peuvent faire diminuer le cholestérol de 20 à 25 %, en augmentant la part du "bon cholestérol" HDL. Généralement, l'efficacité du médicament est observée à 9 % au bout d'un mois et totalement au bout de 2 à 3 mois de traitement.
Fibrates et triglycérides
Contrairement aux statines, les fibrates ont également un effet sur les triglycérides, pouvant faire diminuer leur taux jusqu'à 50 %, voire plus. Ces médicaments sont donc aujourd'hui particulièrement prescrits pour traiter les cas d'hypertriglycéridémies.
Fibrates ou statines ?
- Lorsque la personne est seulement concernée par un excès de cholestérol, le médecin pourra proposer un médicament de la classe des fibrates ou des statines.
- En revanche, lorsque le bilan sanguin présente un excès de cholestérol et un excès de triglycérides, le médecin proposera un fibrate (qui diminue également le taux de triglycérides) ou une association des deux classes de médicaments.
Effets secondaires des fibrates
Les fibrates sont globalement bien tolérés. Toutefois, ils présentent des effets secondaires souvent similaires à ceux des statines.
Parmi les effets secondaires les plus fréquemment cités :
- Troubles digestifs
- Céphalées
- Vision trouble
- Asthénie
- Eruptions cutanées
- Douleurs et atteintes musculaires (principalement des crampes, une gêne au niveau des muscles et des tendons)
- Augmentation des transaminases et de la créatinine
- Un risque de phlébite
Ces effets secondaires plus ou moins gênants varient selon plusieurs paramètres :
- La dose prescrite
- Le type de molécule
- La durée de la prescription