Membrane plasmique
Mis à jour le 19/11/2018
La membrane plasmique est la membrane externe de la cellule, qui entoure le protoplasme et permet à la cellule de conserver sa forme et sa structure. La membrane plasmique sépare chacune des cellules de son environnement. Son épaisseur moyenne n'est que de 0,01 micromètre (0,000 01 millimètre). La membrane cellulaire a pour fonction de réguler le transport actif, mécanisme sélectif permettant à certaines substances d'entrer dans la cellule ou d'en sortir, mais empêchant le passage d'autres substances. La membrane plasmique fait entrer les éléments nutritifs et fait sortir les déchets. Elle joue également un rôle dans l'envoi et la réception de messages chimiques et électriques, par exemple de signaux demandant à la cellule de fabriquer des protéines ou de se diviser. La composition exacte des membranes cellulaires diffère en fonction du type de cellule, mais les molécules de base restent les mêmes. Elles sont de deux sortes : protéines et lipides (graisses). La surface d'une cellule est constituée d'une double couche lipidique dans laquelle s'intercalent des protéines. Les lipides constituant la majeure partie de la surface membranaire sont de trois classes : phospholipides, stéroïdes (cholestérol principalement) et glycolipides. A peu près la moitié des molécules constituant une membrane moyenne sont des phospholipides. Les deux extrémités des phospholipides sont différentes ; ils possèdent tous une " tête " phosphate hydrophile (qui est attirée par les molécules d'eau) et deux " queues " flexibles hydrophobes (qui évitent tout contact avec l'eau) constituées de lipides. Les phospholipides s'organisent en bicouche (double couche) : les têtes de phosphate sont en contact avec les milieux aqueux de l'intérieur et de l'extérieur de la cellule, alors que les queues lipidiques sont enfouies dans la couche du milieu. Le cholestérol est abondant dans beaucoup de membranes cellulaires animales, le nombre des molécules de cholestérol est même parfois égal à celui des phospholipides. Le cholestérol est une molécule rigide qui renforce la membrane. Il est fabriqué à l'intérieur de la cellule au niveau du réticulum endoplasmique et est également apporté dans la cellule par le sang. Les glycolipides représentent environ cinq pour cent de la quantité totale de lipides. Ils sont constitués de sucre (le terme grec " glyco " signifie sucré) et d'une portion lipidique. Le groupe sanguin d'un individu (O, A, B, ou AB) est déterminé par le type des glycolipides présents à la surface de ses globules rouges. Les interactions de la cellule avec le monde environnant sont contrôlées par les protéines membranaires, qui peuvent fixer des molécules flottant dans la solution entourant la cellule et les faire entrer dans la cellule. Les protéines peuvent également se lier à leurs voisines pour constituer des groupes de cellules.