Incroyable : des chercheurs rendent la peau transparente avec un colorant alimentaire !

David Bême Rédacteur en chef

Un colorant alimentaire, la tartrazine, ouvre une fenêtre sur le corps, permettant d'observer les organes et les tissus en profondeur, sans recourir à des méthodes invasives. Une incroyable découverte !

Le colorant des Doritos pourrait révolutionner la médecine

Tout a commencé avec des expériences sur la tartrazine, un additif largement utilisé dans l'industrie alimentaire. Souvent présent dans les chips ou les boissons gazeuses, ce colorant est principalement reconnu pour donner une teinte jaune vif aux produits. Mais, en appliquant ce composé sur l’abdomen de souris, les chercheurs ont découvert que leur peau devenait temporairement translucide, un phénomène qui dure plusieurs heures.

"Cela pourrait avoir un impact sur les soins de santé et empêcher les gens de subir des tests invasifs", a déclaré Guosong Hong, professeur adjoint de science et d'ingénierie des matériaux et auteur principal de l'étude. "Si nous pouvions simplement observer ce qui se passe sous la peau au lieu de la couper ou d'utiliser des radiations pour obtenir un aperçu moins clair, nous pourrions changer la façon dont nous percevons le corps humain".

Cette technique pourrait permettre aux médecins d'observer directement la circulation sanguine, la croissance des tumeurs ou d’autres processus internes en temps réel, sans avoir besoin d'imageries complexes comme les IRM, les scanners ou les radiographie.

Comment rendre la peau temporairement transparente ?

Il ne s’agit pas d’un tour de magie mais d’une application de principes d’optique et les relations de Kramers-Kronig qui relient les indices de réfraction réel et imaginaire d'un même milieu. Schématiquement, la peau vivante est un milieu diffusant, qui va disperser la lumière et donc nous empêcher de voir à travers. A l’inverse, le colorant est une molécule qui absorbe la plupart de la lumière, en particulier la lumière bleue. Individuellement, les deux éléments empêchent la lumière de passer mais en les combinant ils "s'annulent". La dissolution des molécules de colorant absorbant la lumière réduisent le degré de diffusion de la lumière dans le tissu cutané, comme si elles dissipaient un banc de brouillard.

Après avoir testé leur hypothèse sur des tranches de poulet, les chercheurs ont frotté la solution d'eau et de colorant sur la peau du crâne et de l'abdomen des animaux. Une fois que le colorant s'est complètement diffusé dans la peau, celle-ci est devenue transparente. À travers la peau transparente du crâne, les chercheurs ont pu observer directement les vaisseaux sanguins à la surface du cerveau. Dans l'abdomen, ils ont pu observer les organes internes, les contractions musculaires qui déplacent le contenu dans le tube digestif...

Et, tout aussi facilement que la transparence s'est produite, elle peut être inversée. "Dès que nous avons rincé et massé la peau avec de l'eau, l'effet a été inversé en quelques minutes", a déclaré le Pr. Guosong Hong. "C'est un résultat étonnant".

L'avenir potentiel des tissus "transparents"

A ce stade, l'étude n'a été menée que sur des animaux (la peau de la souris est 50 fois plus fine que celle des hommes). Mais si la même technique peut être transposée aux humains, elle pourrait apporter toute une série d'avantages biologiques, diagnostiques et même cosmétiques, a déclaré Hong.

L'une des applications directes serait de faciliter des diagnostics non invasifs et moins douloureux. Au lieu de recourir à des biopsies invasives, le dépistage du mélanome pourrait être effectué en observant directement les tissus d'une personne sans les prélever. Cette approche pourrait également remplacer certaines radiographies et tomodensitométries et rendre les prises de sang moins douloureuses en aidant les phlébologues à trouver facilement les veines. Elle pourrait également améliorer des services comme le détatouage au laser en aidant à focaliser les faisceaux laser précisément là où se trouve le pigment sous la peau.

"Cela pourrait avoir un impact sur les soins de santé et empêcher les gens de subir des tests invasifs", a déclaré Hong. "Si nous pouvions simplement observer ce qui se passe sous la peau au lieu de la couper ou d'utiliser des radiations pour obtenir un aperçu moins clair, nous pourrions changer la façon dont nous percevons le corps humain".

Des applications qui dépassent la médecine

L'utilisation de la transparence cutanée pourrait également avoir un impact sur la recherche médicale. En effet, observer en direct les effets des médicaments ou des traitements sur les organes internes pourrait offrir une visibilité sans précédent sur l'efficacité des thérapies. Le domaine de la chirurgie pourrait également bénéficier de cette avancée, en permettant des interventions plus précises avec moins de risques d’erreurs.

D'après les chercheurs, cette technique pourrait à terme être testée chez l'homme, mais des études supplémentaires sont encore nécessaires pour évaluer la sécurité et l'efficacité du procédé sur des organismes humains. Si cette technique est validée pour les humains, elle pourrait marquer un tournant majeur. La transparence temporaire de la peau offre des possibilités inexplorées pour la science, tout en améliorant les soins aux patients. Des technologies plus précises, moins invasives et moins coûteuses pourraient rapidement se développer grâce à cette innovation, ouvrant la voie à de nouveaux standards de soins.