L'otite externe : la reconnaître et la traiter
Particulièrement douloureuse, l’otite externe est aussi très répandue. Quelles sont les causes, quel est l'aspect à l'examen et comment la traiter ? Exploration de cette affection avec le docteur Yves-Victor Kamami, oto-rhino-laryngologiste.
L’otite externe ou otite du baigneur, définition
Appelée aussi otite du baigneur, l’otite externe correspond à une infection accompagnée d’une inflammation du conduit auditif externe. L’otite externe peut-être d’origine bactérienne (dans 90 % des cas), mycosique (5 à 10 % des cas) ou exceptionnellement virale.
L’oreille externe s’étend du pavillon de l’oreille jusqu’au tympan. Juste derrière se trouve l’oreille moyenne puis l’oreille interne.
L’otite externe est fréquente à tous les âges mais s’observe surtout chez l’enfant et le jeune adulte. C’est une des principales causes de consultation ORL.
"L’otite externe qui se transforme en otite interne est une complication exceptionnelle", indique le docteur Yves-Victor Kamami, oto-rhino-laryngologiste. "L’otite interne est généralement d’origine virale, elle touche les nerfs au niveau de l’audition et au niveau vestibulaire ce qui peut donner des vertiges ou une surdité brusque (baisse de l’audition)".
Quelles sont les facteurs en cause ? Comment attrape-t-on une otite ?
L’otite externe est provoquée par l’humidité et la chaleur. "Quand on se baigne dans des eaux stagnantes qui n’ont pas été correctement filtrées par une piscine, des bactéries se développent dans l’eau", indique le médecin ORL. "Si l’on irrite à ce même instant, le conduit auditif externe en se grattant avec une serviette par exemple, il est possible de provoquer une infection par une lésion cutanée, porte d’entrée des germes".
D’autres causes peuvent être à l’origine de l’otite externe :
- Un bouchon de cérumen resté coincé dans le conduit auditif externe ;
- Un corps étranger ;
- L’utilisation de coton-tige ;
- L'utilisation de produits irritants ;
- Les grattages fréquents ;
- Un furoncle sur un poil ;
- Un zona ;
- Une tumeur du conduit auditif externe.
Quels sont les symptômes ? Reconnaitre une otite
Comment savoir si on a une otite externe ? Quels sont les signes ?
L’infection se déclare dans les premières heures (48 à 72 heures). Dans la majorité des cas, seul le conduit auditif externe d'une seule oreille est touchée. Des démangeaisons, une sensation d’oreille pleine sont les premiers signes.
"A l'examen, on peut observer un gonflement et une rougeur dans le pavillon de l’oreille, dans les cas les plus graves", indique le spécialiste. "L’orl, lui, peut observer à l’intérieur du conduit un écoulement clair qui devient purulent et nauséabond".
Généralement, il n’y a pas de fièvre en cas d’otite externe. La fièvre révèle une otite compliquée (la périchondrite / l’otite externe nécrosante chez les diabétiques) qui nécessite une exploration bactériologique approfondie en service hospitalier.
"L’otite la plus dangereuse reste la l'otite bactérienne", tient à souligner le docteur Yves-Victor Kamami. "C’est celle qui peut donner des furoncles et des nécroses bactériennes".
Et la douleur dans l'oreille ?
Les douleurs sont très intenses et lancinantes dès les premières heures, elles réveillent le patient la nuit. Elles sont généralement augmentées par la mastication.
Comment est posé le diagnostic ?
Le diagnostic d'otite externe est fait en fonction de l’aspect de l’oreille et du conduit auditif externe du patient. En cas d’otite externe bactérienne, à l'examen du patient, le conduit auditif externe est rouge et gonflé avec la présence d’un œdème proche du pavillon.
Si l’otite externe est mycosique, le conduit auditif externe prend une couleur gris-blanchâtre. En cas d’otite externe virale, seule la douleur apparait comme symptôme. Il s’agit donc d’un diagnostic clinique. "On peut aussi rechercher les ganglions autour de l’oreille", indique le médecin. "Si les ganglions ont augmenté de volume, cela signifie que le stade de l’otite externe est avancé avec un risque de furoncle".
On consulte quand l’oreille devient très douloureuse et que la plupart des traitements locaux (lavage au moyen de gouttes auriculaires antalgiques dans les oreilles) ne suffisent pas, le pharmacien peut conseiller des gouttes antidouleur (Phénazone / Chlorhydrate de lidocaïne). "Mais généralement cela ne suffit pas non plus", déplore le docteur Yves Kamami.
Comment soigner une otite externe ? Quel traitement ?
Soulager l'otite avec des gouttes auriculaires :
L’otite externe ne passe pas toute seule, sauf si elle est virale. Si l’on ne fait rien, l’otite externe peut se compliquer en furoncle.
Le traitement de l’otite externe s’effectue par antibiotique local (gouttes auriculaires déposées dans le conduit auditif externe durant 5 jours minimum) si les symptômes n’ont pas régressé au bout de 48 heures. "Si la douleur est très forte, on n’attend pas 48 heures pour consulter son médecin", conseille l’expert.
Le traitement par antibiotiques ou antifongique
Parfois, un traitement antibiotique par voie orale est nécessaire, avec éventuellement des corticoïdes et un antidouleur.
Si l’otite externe est provoquée par un champignon, le médecin administrera des gouttes auriculaires antifongiques en complément.
Quand le conduit auditif est totalement obstrué par l’œdème, le médecin ORL doit placer dans le conduit auditif une petite mèche imbibée d’antibiotiques.
L'otite externe chez enfant
Le traitement de l'otite externe chez l'enfant se fait à base de gouttes auriculaires antibiotiques, antiseptiques ou antifongiques.
L'otite à répétition, que faire ?
L'otite externe devient chronique lorsqu'elle persiste plus d'un mois et se produit au moins 4 fois par an, indique le site de l'assurance maladie. A 'origine le plus souvent : la présence d'un eczéma ou d'une allergie. Un prurit incite au grattage.
Quelle prévention possible ?
Pour éviter l’otite externe, il est recommandé de se baigner avec des bouchons d’oreille, de sécher ses oreilles après chaque baignade, de ne plus utiliser des cotons-tiges mais plutôt des sprays, de ne pas se gratter dans l’oreille au risque de provoquer une lésion cutanée, point de départ de l’otite externe. Il est recommandé de ne pas se baigner dans des eaux stagnantes en rivières ou piscines mal filtrées. "D’ailleurs, cet été, il y a de forts risques pour que les nageurs aux JO contractent une otite externe à causes des germes présents dans l’eau de la Seine comme l’Escherichia coli, le staphylocoque et le Pseudomonas", s’inquiète le spécialiste.
Si besoin, séchez le conduit avec un sèche-cheveux après les douches et baignades, indique le site de l'Assurance maladie. Traitez les maladies de peau proches de l'oreille et ne pas se gratter les oreilles.
Enfin, veillez à ne pas enfoncer trop profondément dans le conduit auditifs externe vos bouchons d’oreille. Leur utilisation régulière peut irriter aussi le conduit.
Un appareil auditif (prothèse acoustique) mal positionné peut également provoquer une otite externe. Vérifiez le vôtre si vous en êtes équipé.