Parkinson : plus un médicament semble cher, plus il est efficace
Des patients atteints de la maladie de Parkinson, traités à leur insu avec un placebo, réagissent mieux lorsqu’ils croient que le médicament plus cher. La perception du coût du traitement pourrait ainsi avoir un effet sur son efficacité.
Les attentes des malades jouent un rôle important dans l'efficacité de leur traitement et cet effet placebo a été bien établi pour différentes maladies. Le Dr Alberto Espay, de l'université de Cincinnati dans l'Ohio a voulu évaluer cet effet placebo chez des patients atteints de la maladie de Parkinson, en y introduisant un nouveau paramètre. “Nous avons voulu vérifier si la perception du coût d'un médicament pouvait affecter l’effet placebo“, explique-t-il. Pour l’évaluer, ils ont mis au point une méthodologie assez singulière.
Plus un traitement est perçu comme cher, plus il semble efficace
Les chercheurs ont indiqué à 12 patients souffrant de la maladie de Parkinson qu'ils recevraient des injections de deux formulations d’un même médicament, la deuxième une fois que les effets de la première auraient cessé. Les chercheurs leur ont aussi expliqué que les deux formulations avaient la même efficacité, mais qu’elles avaient été fabriquées à des coûts différents : 100 dollars pour l’une et 1 500 dollars pour l’autre.
En fait, les participants ont reçu deux injections d'une solution saline, mais on leur a alors dit qu’il recevait soit le médicament bon marché, soit le médicament très onéreux. Avant et après chaque injection, les participants ont répondu à différents tests permettant d’évaluer leur capacités motrices et des scanners ont permis de mesurer leur activité cérébrale.
Chez les deux groupes, les injections de placebo ont amélioré les capacités motrices. Mais chez ceux qui ont reçu la dose prétendument la plus chère, cette amélioration a été de 28 % par rapport à une amélioration de 13 % chez ceux traités avec la dose “bon marché“.
“Si on peut trouver des stratégies pour contrôler la réaction placebo, on pourrait potentiellement optimiser les effets des traitements, en réduisant les doses et peut-être aussi les effets secondaires“, relève le Dr Espay.
Des résultats qui restent à confirmer
Selon ce spécialiste, l'effet placebo pourrait être plus puissant chez les malades de Parkinson car cette maladie réduit la quantité de dopamine dans le cerveau alors qu’on sait que les effets placebo sont connus pour accroître la production de ce neurotransmetteur.
La dopamine agit au niveau des mouvements (le manque expliquant les problèmes moteurs liés à la maladie de Parkinson), mais elle est également impliquée la motivation, l'anticipation d'une récompense et la réponse aux nouveautés. Les participants ayant reçu les injections les plus chères attendaient peut-être un plus grand effet, un peu comme l'attente d'une récompense favorisée par la dopamine, selon ce neurologue.
Au terme de l’étude, les patients ont été informés de la véritable nature des travaux. Parmi eux, huit participants ont expliqué qu'ils s'attendaient à davantage d'effets de l'injection la plus chère et étaient très surpris de l’ampleur des différences liées à leurs attentes. Les quatre autres malades, sans attente particulière, n'ont connu que peu de changement de leur état de santé.
Les résultats de cette petite étude (12 patients) restent à confirmer sur un plus grand échantillon et sur d’autres pathologies. Néanmoins, comme le souligne un éditorial accompagnant l’article dans Neurology, il pourrait s’agir d’une mauvaise nouvelle pour les autorités en charge du contrôle du prix des médicaments…
David Bême
Sources :
Placebo effect of medication cost in Parkinson disease - Alberto J. Espay et al. – Neurology –Published online before print January 28, 2015 (abstract accessible en ligne)
The pharmacodynamics of placebo - Peter A. LeWitt and Scott Kim – Neurology –Published online before print January 28, 2015 (extrait accessible en ligne)
