Amygdalite : définition, symptômes, complications et traitements
L'amygdalite est une infection des amygdales localisée dans la gorge, qui touche le plus souvent les tout-petits. Quels sont ses symptômes et comment la soigner ? Un pédiatre nous éclaire.
On le sait, les enfants sont exposés aux maladies et infections ORL, particulièrement pendant l'hiver. Parmi elles, l'amygdalite. Quels sont ses symptômes et complications ? Faisons le point avec le Dr Pierre Popowski, pédiatre.
La définition
"Une amygdalite désigne une infection d’origine bactérienne ou virale des amygdales (dites palatines) localisées dans la gorge, de part et d’autre de la luette. Elles forment une barrière qui permet de protéger l'organisme contre les infections arrivant par voie oropharyngée", explique le Dr Pierre Popowski, pédiatre, avant d'ajouter : "l'amygdalite concerne plus volontiers les très jeunes et les adolescents".
Les différences entre amygdalite, angine, pharyngite et mononucléose
Pas facile de s'y retrouver entre les maladies "classiques" touchant la sphère ORL, notamment quand cela concerne la santé des tout-petits.
Angine
Elle se manifeste sous la forme d'une inflammation des organes lymphoïdes du cavum, dont les végétations adénoïdes et les amygdales font partie. On parle d'angine rouge ou d'angine blanche selon l'aspect des amygdales.
Pharyngite
Elle se traduit par une inflammation du pharynx. Lorsqu’il s’agit d’une pharyngite bactérienne, aussi appelée angine streptococcique, c'est une bactérie qui est en cause : le streptocoque A (plus rarement, B ou C) ou le staphylocoque.
Mononucléose
Il s'agit d'une amygdalite spécifique secondaire à l’infection par le virus Epstein Barr.
Les différents types d'amygdalites
Lors de la consultation médicale, chez le pédiatre ou un généraliste, celui-ci, au regard des symptômes va poser son diagnostic.
Aiguë
Cette infection des amygdales débute brutalement et guérit en moins de 2 semaines. Elle est principalement d’origine virale, et généralement due aux virus classiques du rhume (par exemple le rhinovirus et le coronavirus).
"Chez environ 30% des patients, la maladie est d’origine bactérienne. La bactérie en cause est le plus souvent le streptocoque b hémolytique du groupe A", souligne le pédiatre.
Chronique
Dans ce cas, les infections des amygdales persistent depuis au moins trois mois malgré la prise d'antibiotiques. D'après le Dr Popowski, ce cas peut être une indication à l'ablation des amygdales, réalisée par un ORL.
D'autres maladies peuvent également amener l'ORL à pratiquer une amygdalectomie (apnée obstructive du sommeil, infections persistantes et récurrentes des oreilles, sinusites persistantes...).
Caséeuse
Elle est liée à la présence de liquide, appelé caséum, dans les amygdales. Ce liquide est composé d’un mélange de cellules de la gorge et de restes alimentaires. Sa principale manifestation est la mauvaise haleine.
Cryptique
Elle résulte le plus souvent d'une angine mal soignée. Des petites cavités (des cryptes) se sont développées au niveau de la surface des amygdales, qui ont mal cicatrisé. Ce sont ces petits trous qui se remplissent de caséum.
Obstructive
Des amygdales très volumineuses peuvent gêner la respiration et entraîner dans certains cas des pauses respiratoires pendant le sommeil. "Dans ces cas, leur ablation est indispensable", assure le pédiatre.
Les causes
Elles peuvent être virales ou bactériennes.
Amygdalite virale
Les inflammations des amygdales sont le plus souvent provoquées par un virus respiratoire du rhume ou de la grippe (rhinovirus, influenza, adénovirus, coronavirus). Elles disparaissent en général au bout de quelques jours. Dans le cas contraire, un spécialiste doit être consulté.
Amygdalite bactérienne
Elle peut parfois être provoquée par une bactérie de type streptocoque du groupe A. Les streptocoques A béta-hémolytique peuvent aussi être responsables de l’apparition d’une angine streptococcique. Généralement, ces infections sont plus courantes chez l'enfant que chez l'adulte.
"Plus rare, une mononucléose infectieuse causée par le virus Epstein-Barr peut également provoquer l'apparition des symptômes (notamment chez les tout-petits). Et dans tous les cas, sachez que l'amygdalite est contagieuse, car c'est infectieux. Que l'origine soit virale ou bactérienne", prévient le Dr Popowski.
Quand consulter ?
Dans le cas d'une amygdalite aiguë, une consultation médicale s'impose si le malade présente une fièvre élevée pendant plus de 48h, en présence de gros ganglions douloureux, de contracture de la mâchoire (trismus), et d'une altération de l'état général.
Pour celles chronique, les symptômes qui doivent vous amener à consulter sont des pauses respiratoires, apnées, otites séreuses.
Les traitements
Tout dépendra s'il s'agit d'une maladie aiguë ou chronique.
Soigner une amygdalite aiguë
Selon le pédiatre, "parmi les traitements possibles prescrits par le spécialiste, on peut citer l'antibiothérapie éventuelle, la prescription d'antalgiques et anti-inflammatoires. En parallèle, il faut veiller à une hydratation régulière et installer un humidificateur d’air dans la chambre à coucher. Sans oublier les boissons chaudes : tisanes de jus de citron avec du miel, tisanes de plantes anti-inflammatoires et astringentes (ronce, guimauve, thym…), les pastilles pour la gorge, des glaçons à sucer car le froid permet en effet d’atténuer la douleur, ainsi que l'homéopathie."
Soigner une amygdalite chronique
On peut envisager l'homéopathie, voire une amygdalectomie éventuelle.
Les complications possibles
Il existe plusieurs cas de figure.
Abcès amygdalien (ou phlegmon amygdalien)
L’inflammation du tissu conjonctif provoque l’apparition d’une poche de pus devant les amygdales. Une quantité importante de bactéries se retrouve enfermée dans les tissus. Situé sur un côté de l’amygdale, l’abcès n’affecte en général qu'un seul côté de la gorge. Cette complication peut ensuite provoquer une contraction involontaire des muscles de la mâchoire (trismus), empêchant le patient d’ouvrir la bouche ;
Sinusite ou une otite
La sinusite résulte d'une inflammation des sinus de la face, tandis que l'otite est une infection virale ou bactérienne de l'oreille moyenne (tympan et caisse du tympan). Ces deux infections doivent être traitées rapidement.
Apnées du sommeil
En cas d’hypertrophie des amygdales, les amygdales et les végétations adénoïdes augmentent de volume. Lorsqu'elles sont très volumineuses, elles peuvent gêner la respiration et entraîner dans certains cas des pauses respiratoires pendant le sommeil. Dans ce cas, l'ablation est indispensable.
Inflammation des reins ou un rhumatisme articulaire aigu
En cas d’infection par un streptocoque A béta-hémolytique - une bactérie qui se loge majoritairement dans le nez et à la gorge. Si le streptocoque A béta-hémolytique est le plus souvent responsable de maladies bénignes, il arrive qu'il soit responsable d'infections invasives graves (syndrome de choc toxique, fasciite nécrosante).