Il n'y a pas d'âge pour les IST ! Les retraités oublient de sortir couverts...

Sihem Boultif Journaliste santé

Gonorrhée, syphilis, chlamydiae… Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont nombreuses et les derniers chiffres publiés par l’agence de santé britannique, la UK Health Security Agency (UKHSA), montrent que les cas sont en forte hausse, avec +4,7 % d’augmentation. C'est aussi le cas en France, où d'après les dernières données remontées par les médecins du réseau Sentinelles, le nombre d'infections sexuellement transmissibles a largement augmenté entre 2020 et 2022.

Des adolescents et des retraités, davantage concernés

En 2023, ce sont 401 800 nouveaux cas d’IST qui ont été diagnostiqués au Royaume-Uni. Mais au-delà de l’augmentation des chiffres, ce qui surprend le plus est sans doute les catégories de personnes concernées par ces pathologies.

• Les adolescents de 13 à 14 ans voient leur nombre de cas augmenter de près de 20 %, avec 459 jeunes touchés par une IST ;
• Les retraités de 65 ans et plus, dont les chiffres augmentent de 18,2 %, avec 2885 personnes contaminées, toutes IST confondues.

Comment expliquer la situation ?

Selon les autorités britanniques, ces tendances s'expliquent par l’engagement des jeunes et des retraités dans des relations avec rapports sexuels non protégés (et donc à risque) après avoir rencontré une nouvelle personne sur un site de rencontre ou après être devenu veuf ou veuve. Une même tendance avait été notée aux Etats-Unis.

Pour les adolescents, l’agence britannique pointe du doigt l’accès à la pornographie via leurs smartphones. Le Dr Hamish Mohammed, épidémiologiste consultant à l'UKHSA dont les propos sont rapportés par le Daily Mail, explique : "Les IST peuvent avoir un impact majeur sur votre santé, quel que soit votre âge, votre sexe ou votre orientation sexuelle. La meilleure façon de réduire votre risque d'infection est d'utiliser un préservatif de manière cohérente et correcte avec des partenaires nouveaux ou occasionnels".

Prévenir son partenaire d’une IST n’est fait que dans la moitié des cas, selon une étude

Une bonne manière d’éviter de transmettre une IST est également d’en parler à son ou sa partenaire, lorsqu'on est concerné. Ce qui n’est pas toujours fait, comme le montre une étude qui s’intéresse au fait de parler d’un diagnostic d’IST à son ou sa partenaire, avant de débuter un rapport.

Cette métaanalyse, publiée dans le Journal of sex research, montre que moins de la moitié des personnes concernées en parlerait. Pour quelles raisons ? "De nombreuses personnes manquent d'une éducation sexuelle complète et suffisante" écrivent les auteurs de ce travail. "Plutôt que d'apprendre à utiliser correctement la prophylaxie, à identifier ses limites et à comprendre la portée et la transmissibilité des IST, les jeunes ne sont encouragés qu'à s'abstenir". D'où le manque de communication sur la question avant un rapport...

Pour améliorer les choses, les scientifiques recommandent la mise en place de cours d’éducation sexuelle pour tous, à tous les âges de la vie, afin de déstigmatiser les IST. "L'initiative de conversations sur la santé sexuelle est la responsabilité de tous" concluent-ils.