Les probiotiques sont les alliés du corps de 0 à 99 ans… et même plus ! Prévention des allergies chez les bébés, stimulation des défenses immunitaires, amélioration du transit chez les adultes…. Tour d'horizon de leurs vertus tout au long de la vie.
Les probiotiques, ce sont des microorganismes bénéfiques pour notre organisme que l'on trouve dans certains aliments et plus particulièrement les yaourts et laits fermentés. Mais leurs vertus dépendent de leur genre (un "Bifidus" n'a pas les mêmes effets qu'un "Lactobacillus"), de leur espèce (Lactobacillus bulgaricus et Lactobacillus casei sont du même genre mais sont des espèces différentes) et même de la souche (tous les L. casei ne sont pas les mêmes, par exemple L. casei Defensis se trouve uniquement dans Actimel et L. casei Shirota dans Yakult) mais aussi des populations qui les consomment.
Enfants : des probiotiques contre les diarrhées
Plusieurs probiotiques ont prouvé leur efficacité1 dans le domaine des diarrhées des bébés et des enfants, qu'il s'agisse des probiotiques classiques du yaourt (Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus) ou d'autres Lactobacillus et les bifidobactéries (bifidus). Les probiotiques agissent généralement en diminuant la durée et l'intensité des diarrhées. Une étude plus récente a montré que Lactobacillus casei était certainement l'un des plus efficaces contre ce trouble chez les enfants 2, 3 (principalement la souche baptisée DN-114 001).
Adultes : une meilleure digestion grâce aux probiotiques
Les probiotiques ont une action connue pour faciliter la digestion. C'est le cas notamment pour les plus communs, ceux du yaourt, qui permettent de mieux digérer le lactose (sucre naturel du lait). De manière générale, la consommation régulière de certains probiotiques permet de diminuer les troubles gastro-intestinaux4 (Saccharomyces boulardii et Lactobacillus rhamnosus GG notamment) et améliorent le transit. De plus, certains probiotiques peuvent agir aussi contre les effets négatifs du traitement par antibiotiques. Enfin, ces microorganismes pourraient agir contre le syndrome du colon irritable 5 (Lactobacillus acidophilus et Bifidobacterium breve notamment).
A noter, un bénéfice particulier pour les femmes : les vertus contre les infections des voies urinaires et génitales. En effet, il semble que les probiotiques consommés permettent de lutter contre ces infections et préviennent les recidives 6.
Femmes enceintes : des probiotiques contre les allergies de bébé
Les probiotiques peuvent même s'avérer utiles avant la naissance ! Une étude a montré qu'une souche probiotique (le Lactobacillus rhamnosus GG surnommée parfois "LGG") prise pendant la grossesse peut limiter les risques de phénomènes allergiques chez les futurs bébés (rhinite allergique, et asthme). Lorsque des femmes enceintes prenaient des probiotiques dans les deux semaines précédant l'accouchement, on observait dans les deux ans qui suivaient deux fois moins de réactions immunitaires allergiques 7. Seul bémol : le probiotique concerné n'est pas commercialisé (du moins en France). A noter : en matière d'allergie, les probiotiques (Lactobacillus Fermentum) agiraient également directement chez les enfants atteints de dermatite atopique 8.
Seniors : des probiotiques bon pour le transit
Passé un certain âge, l'intestin a tendance à devenir paresseux, et les troubles du transit sont fréquents. Là encore, les probiotiques semblent avoir des vertus. C'est le cas de certaines bifidobactéries (le fameux bifidus), qui agissent au niveau du côlon en aidant à accélérer les transits ralentis. Ces propriétés sont confirmées par plusieurs travaux 9 pour le Bifidus actif Essensis d'Activia.
Autre vertu pour les seniors : en stimulant le système immunitaire, d'autres probiotiques pourraient s'avérer être un allié pendant l'hiver notamment contre les infections hivernales.
NON aux régimes, OUI à WW !
Consommation de probiotiques : un geste santé
Dans tous les cas, manger des probiotiques est un geste santé à tout âge. Et le fait de les consommer au travers de produits laitiers est un double atout, puisque ces derniers apportent du calcium et des protéines. Il faut néanmoins garder à l'esprit que les bénéfices prouvés pour un type de probiotiques ne sont pas forcément vrais pour un autre, les vertus peuvent même s'avérer spécifiques à une seule souche (la souche utilisée dans tel lait fermenté n'a pas les mêmes propriétés que celui de la marque concurrente, qui porte le même nom !). Enfin, il faut souligner que les probiotiques consommés disparaissent rapidement de notre organisme : il y a de la concurrence dans nos intestins, qui contiennent de nombreux autres microorganismes résidents. Les probiotiques avalés sont de passage : pour en avoir tous les bénéfices, il faut donc en consommer très régulièrement, une fois par jour au moins !