Si de nombreuses études ont effectivement démontré des vertus santé des probiotiques, des travaux inédits soulignent d'autres atouts face à la grippe chez les seniors et les infections hivernales chez l'enfant. Doctissimo fait le point.
En hiver les microbes attaquent !
Avec l'arrivée du froid, on a tendance à rester au chaud, on se concentre dans les endroits publics fermés et confinés... Une aubaine pour les microbes ! La contamination devient alors plus facile, et provoque : rhumes, gastro-entérite, toux, maux de gorges, otites... Le froid, n'est pas directement impliqué dans cette contamination. Mais il peut néanmoins intervenir dans un affaiblissement de l'état de santé. L'organisme est plus fragile pour se battre contre les maladies quand la température baisse, le système immunitaire est moins réactif.
Des probiotiques pour aider le système immunitaire
On ne présente plus le fameux Actimel. Chaque bouteille contient, en plus des probiotiques que l'on trouve dans le yaourt, une bactérie à l'origine de ses vertus : Lactobacillus Casei DN 114 001 (commercialisé par Danone sous le nom de Lactobacillus Casei Danone). Plus de 40 études ont déjà été menée pour montrer les bénéfices santé de ce probiotique 1.
L'intérêt que l'on porte aux probiotiques part d'un constat simple : 70 % des défenses de l'organisme sont concentrées dans l'intestin. Cette barrière est ainsi constituée de :
- La flore intestinale : elle représente 100 000 milliards de bactéries (de plus de 1000 espèces différentes). Nous avons ainsi 1,5 kilos de bactéries dans le ventre ! - La muqueuse intestinale, qui représente 200 m2; - Du système immunitaire proprement dit, dont 70 % de cellules sont situées dans l'intestin.
L. Casei Defensis à la loupe
Le groupe Danone a ainsi mené de nombreuses études pour vérifier les propriétés d'Actimel. Ce qui a permis de mettre en avant plusieurs résultats :
- Une étude chez 360 personnes âgées en Italie a montré que la durée des infections hivernales diminuait de 20 % (un jour et demi de moins) avec la consommation de 2 petites bouteilles par jour 2;
- Des tests in vitro ont montré que L. Casei Defensis contribuait à rétablir l'intégrité de la muqueuse en cas d'infection par E. Coli 3;
- Une autre étude in vitro a montré une inhibition de l'adhésion des rotavirus responsables des diarrhées aiguës de l'enfant 4;
- Une étude clinique sur des étudiants en période d'examen a montré que le probiotique pouvait contrer les effets délétères du stress sur les défenses naturelles 5.
Un probiotique contre les infections de l'hiver
Peu d'études ont réussi à démontrer un réel effet des probiotiques vis-à-vis des infections hivernales chez l'enfant. Néanmoins, une étude conduite en double aveugle versus placebo (méthodologie la plus sérieuse dans laquelle ni le patient ni le médecin ne savent s'ils prennent un composé actif ou un placebo) a évalué l'effet d'une prise quotidienne de L-casei DN 114 001 sur l'incidence des infections, et sur les changements qu'elles induisent dans la vie de l'enfant 6. Résultat, après trois mois d'hiver : l'incidence des infections est inférieure de 19 % dans le groupe prenant la boisson lactée (- 24 % pour les infections gastro-intestinales et - 18 % pour les infections respiratoires hautes). Néanmoins, cette différence n'a pas d'influence sur les activités de l'enfant (jours manqués à l'école ou la crèche, jours d'absence des parents pour prendre soin d'un enfant malade). Selon les auteurs, ces résultats ne peuvent pas être extrapolés aux préparations contenant d'autres souches de probiotiques.
Bémol supplémentaire : l'évaluation des troubles de santé a été rapportée par les parents par téléphone et non constaté par des médecins et le produit Actimel a été comparé à un placebo de préparation lactée acidifiée, sans fermentation. Il apparaît donc difficile de savoir quelle bactéries ont un éventuel impact sur la santé des enfants (la fameuse L-casei DN 114 001 ou Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus, tous deux utilisés dans tous les yaourts, ou l'association des trois…). Cette étude ne permet pas non plus de démontrer qu'Actimel a un effet supérieur à un yaourt classique.
NON aux régimes, OUI à WW !
Eviter la grippe grâce aux probiotiques
L'autre étude concerne la grippe. Celle-ci touche 3 à 7 millions de Français chaque année, or les seniors sont bien sur les plus exposés. L'étude randomisée a enrôlé 86 personnes. On a mesuré leurs taux d'anticorps contre la grippe 4 semaines avant de les vacciner, puis on leur a administré le vaccin. Bien sûr, la moitié buvait en plus en plus de l'Actimel, les autres recevant un placebo. Et on a pu voir que le probiotique laitier boostait significativement le taux d'anticorps chez ceux qui en prenaient, maximisant ainsi la protection contre le virus. Une seconde étude a été réalisée chez 222 personnes de plus de 70 ans, avec le même protocole : une prise de sang 4 semaines avant la vaccination et un suivi de 9 semaines après. L'étude a confirmé la hausse des anticorps avec la consommation du probiotique 7,8. Ces bénéfices immunitaires cellulaires pourraient avoir des effets cliniques bénéfiques.
Mais les probiotiques ne seront pas suffisants pour affronter les petits maux de l'hiver : bien se couvrir, avoir une bonne hygiène de vie, manger équilibré et se vacciner contre la grippe le cas échéant restent des gestes incontournables !
- Entretiens de Bichat