Seniors : un apport en zinc renforcerait leur système immunitaire
Prendre du zinc sous forme de complément alimentaire pourrait booster le système immunitaire des seniors, souvent affaibli, selon des chercheurs de l'université américaine de Tufts (Boston).
Une prise quotidienne de zinc pendant 3 mois
Partant du principe que le système immunitaire décline avec l'âge et qu'une baisse de zinc dans l'organisme peut l'affaiblir, une équipe de chercheurs de l'université américaine de Tufts (Boston) a voulu vérifier si le système immunitaire des seniors pouvait être renforcé par un apport en zinc.
Pour ce faire, l'équipe a administré cet oligo-élément sous forme de complément alimentaire à des résident dans trois maisons de retraite de Boston présentant un déficit de zinc (taux faible à carencé) et âgés de 65 ans et plus.
Vingt-cinq participants ont pris part à ce test qui s'est déroulé sur trois mois. Parmi eux, 12 ont reçu une dose quotidienne de multivitamines avec un apport en zinc de 30 mg et 13 ont quotidiennement reçu un placebo de multivitamines avec un apport en zinc limité à 5 mg.
La prise du complément a permis d’augmenter le taux de zinc de 16 %
L'équipe a étudié le taux de zinc dans le corps, ainsi que le renforcement du système immunitaire en observant les cellules T, un type de globule blanc.
Les chercheurs ont observé que les apports avaient permis un retour à la normale du taux de zinc chez les participants ayant commencé le test avec un taux faible (+16 % contre +0,7 % dans le groupe témoin).
De cellules T plus nombreuses et plus efficaces
Les chercheurs ont par ailleurs remarqué que chez les participants ayant reçu des compléments de zinc, le nombre de cellules T avaient gagné en nombre et en efficacité de façon plus spectaculaire que dans le groupe témoin. Cela a eu pour effet de doper le système immunitaire.
Les seniors les plus carencés en zinc devraient être soumis à un traitement plus long
Les participants les plus carencés au début de l'étude n'ont toutefois pas affiché un taux normal à la fin de la période de test. Les chercheurs pensent que le temps leur a manqué. Ils désirent approfondir les recherches afin de comprendre quels sont les besoins en zinc chez ces individus.
L'équipe souligne aussi que la carence en zinc pose problème à de nombreux seniors, et pas seulement à ceux qui vivent en maison de retraite.
Comment y remédier ? Rappelons que les huîtres et plus largement les fruits de mer, la viande rouge, le porc, les volailles, les haricots, les noix et les céréales complètes sont sources de zinc.
AFP/Relaxnews
Source : Effect of zinc supplementation on serum zinc concentration and T cell proliferation in nursing home elderly: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Maria C Dao and al, janvier 2016, The American Journal of Clinical Nutrition (abstract disponible en ligne).