Les produits laitiers censés renforcer nos défenses ont envahi les linéaires des supermarchés ! Le secret ? Les probiotiques qu'ils renferment, des bactéries aux effets bénéfiques. Mais en la matière, les preuves scientifiques manquent souvent à l'appel, et ce qui est vrai pour un produit ne l'est pas forcément pour l'autre. Le point avec le Pr Philippe Marteau, gastro-entérologue à l'hôpital européen Georges Pompidou (Paris).
Doctissimo : Les probiotiques ont-ils réellement des vertus santé ?
Pr. Marteau : Certains probiotiques ont prouvé leurs bénéfices, mais on ne peut pas simplifier en affirmant que tous sont bons pour la santé. En effet, les vertus d'un probiotique donné ne seront pas valables pour un autre. Et si une bactérie apporte des bénéfices contre les diarrhées par exemple, elle ne sera pas forcément efficace contre les allergies.
Si on prend l'exemple du yaourt, les probiotiques (Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus), améliorent les problèmes de digestion du lactose. D'autres souches de probiotiques agissent contre les gastro-entérites chez l'adulte mais surtout chez l'enfant. Ils peuvent prévenir la gastro-entérite du nourrisson notamment. D'autres peuvent agir dans la prévention des diarrhées liées aux antibiotiques. Autre effet prouvé : certains probiotiques permettent diminuer les récidives inflammatoires dans la pouchite et la maladie de Crohn (maladies inflammatoires chroniques de l'intestin).
D'autres bénéfices sont attribués aux probiotiques, mais ils reposent souvent sur une seule étude, et demandent donc confirmation. On peut citer notamment les vertus du lactobacille contre l' eczéma atopique.
Mais quels sont les probiotiques les plus efficaces ?
Pr. Marteau : On ne peut pas désigner des probiotiques plus efficaces : il y a de nombreuses différences en fonction des genres, groupes, espèces, souches…. Il est difficile de généraliser. Néanmoins, on peut citer les probiotiques pour lesquels on a le plus de données scientifiques, et un fort niveau de preuve. Les deux probiotiques les plus étudiés sont le Lactobacillus Rhamnosus souche GG (que l'on trouve sans les produits laitiers aux Etats-Unis et en Finlande) et le Saccharomyces Boulardii (l'ultra levure). Trois autres probiotiques sont également très étudiés sont le VSL 3 (un mélange de 8 souches, que l'on ne trouve pas dans le lait), l'Escherichia Coli Nissle 1917 (là encore on ne la trouve pas dans le lait) et le Lactobacillus Plantarum 299, qui se trouve dans certains produits laitiers…
Viennent ensuite les des probiotiques plus connus du grand public, tel que Lacobacilllus Casei Defensis (que l'on trouve dans Actimel ®), le Bifidus actif regularis (que l'on trouve dans le yaourt Activia ® de Danone) et le Lactobacillus Johnsonii LA1 (que l'on trouve dans LC1 ® de Nestlé).
Justement, vous citez Actimel®, or récemment, l'Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments a fait modifier des allégations santé de ce produit, jugées imprécises.
Pr. Marteau : Les allégations sur les vertus d'un produit sont très réglementées. Il est interdit en France d'affirmer que tel ou tel aliment permet de soigner telle ou telle maladie. On peut uniquement parler des bienfaits pour le transit par exemple. Mais cela ne remet pas en cause les vertus des probiotiques. A ce propos, il faut savoir que peu de micro-organismes sont des probiotiques. Il faut qu'ils prouvent leur efficacité, c'est-à-dire un effet bénéfique pour la santé.
NON aux régimes, OUI à WW !
Existe-t-il des contre-indications à la consommation de probiotiques ?
Pr. Marteau : Non, il n'y a aucune contre-indication à la prise de probiotiques. Ces produits sont très sûrs, et largement consommés. On peut donc les prendre à tout âge.